夜色如水，明月如霜，已经是深夜时分，整个常平镇都已经是静悄悄的。偶尔几声犬吠，让整个镇子显得不是那么单调。
与之相反，肖家大酒楼还是一副忙碌的样子，众人都已经有了疲惫的感觉，但是脸上都显得十分精神。
明天就是一年一度的大赛了，众人开始做最后的准备。虽然对咕咚羹很有信心，整个肖家酒楼还是想尽办法来完善它。毕竟，在比赛没有接受之前，谁也不知道会有什么样的结果，只能尽自己最大的努力。
将所有的材料都准备好，众人围在桌子周围，开始期待着最终成果的。
桌上是一个小小的火炉，这是专门打造的，小巧玲珑的它可以放在桌面的中央，最重要的是它的高度很低，让人能够很轻松的将手平伸到它的上面。
火炉的四周则是密密麻麻摆放了各式各样的菜品，有薄如蝉翼的各种肉片、精肉打成的丸子、鸭血、各种各样的蔬菜，林林总总摆满了整个桌面。
肖家大小姐将端着一锅汤走了过来，细细的腰肢扭转出曼妙的风姿，不过众人的眼睛看的却是她手中的一锅汤。
锅也是特制的，中间有一个格挡将整个锅一分为二。只见左半边是鲜艳的红色汤底，右半边是淡雅的奶白色汤底。红色的汤底，是由骨汤加上辣椒、花椒等各种调料熬制而成，味道辛辣；白色的则是又香菇、蘑菇等各种山珍提鲜，味道清甜甘美。
在这十几天的研究中，肖家酒楼最终发现这两种汤料都非常鲜美，而且各有所长，并且能够互补。所以，花费了不少的钱财让铁匠专门打制了这个可以同时容纳两种汤料的锅。
当肖家大小姐将锅放到火炉的上面之后，一股股诱人的香味就从锅里散发出来，让众人垂涎不已。所以当肖家大小姐说可以吃饭了的时候，几个人都飞速的将各种菜品放入锅中。
只是片刻，里面的肉片已经变了颜色，这个时候就可以食用了。考虑到驻守只是喜欢吃，而没有掌握火候的能力，最终众人想出的办法是把菜品都制作的下锅片刻就可以食用。
说来简单，但是薄如蝉翼的肉片，需要的是精湛的刀工，也只有两个数十年经验的大厨才能切出这么完美的肉片。透过肉片，甚至可以看到蜡烛的光辉。
刘延从红色的汤底里夹起一片肉片，在自己面前的碟子里蘸了蘸，然后吃到嘴里，麻、辣、鲜、咸、香，五种味道瞬间在刘延的嘴里蔓延开来。
香味不仅仅是肉片的香味，还有芝麻酱的浓香。不错，在刘延面前的碟子里放的正是芝麻酱。每个人的碗里都放着自己喜欢的蘸料，喜欢辣味的就是辣椒酱，或者喜欢香味的就像刘延这样放一碟芝麻酱。
从锅中将食材捞出后，可以直接入口，也可以根据自己的口味再加上一些蘸料，让它变的更符合自己的口味。
咕咚羹的另一个好处是不会变凉，众人一直吃了一个时辰，才满头大汗的结束了这顿晚餐。看着每个人都露出的满足的表情，刘延对第二天的比赛充满了信心。
第二天，众人早早的就赶到了比赛的场地。一大片空旷的土地上，建造了一个个的灶台，灶台的旁边则是各种各样的食材。
比赛用的食材都是由驻守提供的，只要是能够想到的食材，在这里都可以找到，而且品质都是极为优秀的，可以让每一个厨师都发挥自己的特长。
“这个驻守为了美食也真是费了不少心思，不过怎么没有见到他呢？”刘延问小王。想着以咕咚羹的美味，一定能夺得比赛的冠军，刘延便有了离开的想法。
“这个比赛要持续一天，很多菜的处理，制作都很麻烦，所以要到晚上才一起呈递各家的菜肴，到时候驻守才会出现。”小王对整个流程已经非常熟悉。
“要到晚上啊，看来还要再等一等，这个白天应该会很无聊。”刘延默默的想到。这种比赛，都是由各家的主厨亲自动手，大厨在这里都只能是辅助，像刘延这样的帮厨就只能在旁边观看了。
“走，我们去看看别家的菜肴！这可是难得的学习机会，看完晚上还要跟大小姐汇报。”正在发呆，刘延就被小王拉着向别家的灶台走去。
原来，为了能够吃到更多更美味的食物。驻守把比赛的场地选在这样的空地上，而且周围并没有任何的阻挡物，就是为了让各家私藏的手段都能被其他人学会，每一家酒楼都可以通过观摩其它各家的手法，来改进自己家的菜肴。
虽然说完全仿照的菜品是不被允许，但是依然能够学到不少有用的手段，这也是小王等帮厨一直期待的一天。主厨和大厨们因为要做好自己家的菜肴，反而只能固定呆在灶台边。虽然说有一天的时间，但是对于精细的菜肴来说，时间也是非常紧张的。
一路走马观花，虽然各家的大厨都展现出非凡的厨艺，但是更多的都是基本功，大同小异。其实对于任何行业来说，决定你所能达到高度的，恰恰就是这些基本功。
明明是很简单的动作，在这些大厨的手里却展现出非凡的效果，很快整片空地都开始弥漫出各种各样的香味。
不过对于小王等人来说，虽然清清楚楚的知道这些大厨是怎么做到的，却知道没有数十年的苦练是不肯能达到这样的效果，所以他们更多的是在关注是否有特殊的独家秘技。
在这样的比赛，没有哪家敢藏私。如果做不出让驻守满意的菜肴，哪怕有再多的秘方，以后也没有机会施展，因为失败者的客人只会越来越少。而驻守的赏赐，却是远远超出秘方的价值。这样的选择，自然没有什么需要犹豫的。
小王等人对于各家主厨的技能都很熟悉，很快就分散开来到掌握自己想学特技的主厨旁边，留下并没有什么目标的刘延，让他自己多看看有没有自己想要学习的特技。