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在汉帝刘协的三道圣旨的威压之下，曹操终于屈服，将十二万大军撤回荆州，暂时退出中原之战。而袁绍没有了后顾之忧，分别在白马和延津两地聚集五万大军坚守，又派文丑率五万大军驰援冀州中山国顶住公孙瓒的攻势，稳住了兖州、冀州两地的局势。
刘协经过与贾诩、庞统和徐庶三人的商议之后，决定暂缓进攻袁绍，集中优势兵力，全力攻击袁术。
而徐州的陶谦因为曹操的影响，不敢再分兵进攻豫州，而是将大部分兵力屯集在琅邪国，以防止曹操出尔反尔，再次突袭徐州。
蔡瑁和魏延两人所率的荆州军，原本不过是奉刘表之命袭扰南阳，在纪灵和阎象两人率三万军奔杀而来之前，已经退回襄阳。
这样袁术解决了南面和东面之患后，也集中优势兵力坚守定颖，抵御汉军东进。虽然袁术数月前的席卷天下的雄心受到遏制，但是自保的信心还是有的。
定颖城内，足足有五万陈军，而城外也有七万大军安营扎寨，筑起了高高的土墙与城墙连接在一起，使北面的城墙延伸了两倍的长度，同时也隔断了汉军攻击其他三门的路线。
城下，聚集了五万汉军，其中铁骑达三万，加上连弩的威力，这只军队如果是在中原野战，几乎可横扫无敌。所以袁术一开始就没打算与汉军打对冲的攻击战，汉军的骑兵数量过于恐怖，他只能选择打防御战。这样骑兵的优势就荡然无存。
即便袁术在定颖搭筑了铜墙铁壁，但是汉军似乎仍然对定颖势在必得，源源不断的汉军仍然往定颖城下涌来。平均每天增加两三千兵力。据探子来报，汉帝刘协也即将亲率大军御驾亲征。坐镇定颖之战。
袁术和袁耀等人不禁暗自冷笑。定颖城墙和延伸出来的外墙越修越厚，城墙里面又修瓮城，再加上投石机、蹶张弩等大型守城器械也搬上了城头。汉军就算是神仙也不可能攻破定颖。
唯一令他们担心的是南阳郡，汉军若攻破鲁阳攻入南阳郡，再与刘表南北夹击，则南阳的纪灵和阎象将腹背受敌，岌岌可危。
不过从目前的情势来看，汉军只是源源不断的往定颖增兵。似乎根本无心攻击鲁阳。不过即便如此，袁家父子还是不放心，在鲁阳派驻了一万多大军坚守，防止汉军偷袭，同时令驻扎在宛城的纪灵和阎象两人密切注视鲁阳城动向。
此时的定颖城上下大军云集，大战一触即发，而数百里之外的宛城却是一片安静。
纪灵正在与阎象饮酒一起狎妓作乐。两人一个是袁术手下第一猛将，一个是袁术手下两大谋士之一。纪灵武艺高强，作战勇猛深得袁术喜爱，但是袁耀深恐其与自己争功。故向父亲推荐其坐镇南阳。而阎象自来与首席谋士杨弘不和，也被袁耀推往了南阳。两人倒是性格相和，如今宛城无战事。定颖虽然大战在即，但是他们却插不上手，倒也落个自在。
大堂之内正一片莺歌燕舞之时，一名探子急入，叫道：“将军，鲁阳急报，汉军马超、贾诩已攻破鲁阳，望雉县、博望两城而来。”
纪灵大惊而起，厉声问道：“我听闻汉军主力都在定颖城下。岂会有兵力速破鲁阳？”
那探子战战兢兢的说道：“汉军的主力是在定颖，他等只派了八千骑兵。一天就破了鲁阳城。”
纪灵怒喝道：“放屁，攻城之战。骑兵与步兵又有何异？八千骑兵居然一天之内破了鲁阳，莫非有人通敌。”
那探子无奈的说道：“汉军趁夜用神雷炸毁了城门，八千骑兵夜袭鲁阳城，鲁阳城内只有一万多步兵，又在慌乱之下，如何是汉军的对手，只能弃城而逃。”
阎象叹了口气道：“我亦曾听说汉军的神雷，当初太子殿下的十三万大军就是被这种神雷轰得大败而逃，损失惨重。看来汉军是明攻定颖，暗袭南阳啊。”
纪灵惊道：“如此奈何？神雷自非人力可阻挡，难道我等就此束手就擒？”
阎象笑道：“我倒有一计，准叫汉军有来无回。”
纪灵大喜，急忙笑道：“阎将军速速道来，我等若灭了这只汉军，必当得到陛下的重赏。”
阎象冷冷笑道：“幸亏只是八千大军，灭了他们也与太子争不了功，若是八万汉军被我等灭了，我等风头盖过太子殿下，反而岌岌可危。”
纪灵笑道：“说的也是，请速道妙计。”
阎象阴测测的笑道：“汉军取鲁阳，必先破雉县，再攻博望，然后直奔宛城而来。则其于路必经博望坡，我要让那博望坡成为汉军的埋骨之所。”
……
博望坡，北负伏牛山，南面隐山，西倚白河，为伏牛山延伸于此的漫岗，地势险要，为古襄汉隘道之通衢，素为兵家必争之地。
“新官上任三把火”，说的就是诸葛亮出道以来烧的三把火。第一把火烧的就是博望坡，然后是新野和赤壁。
不可否认的是，诸葛亮是个放火的高手，只是如今这个放火的高手已经远走西蜀，博望坡这把火他是烧不起来了。
但是诸葛亮虽然是放火的高手，并非只有他一人会放火，如今又有一人在博望坡要完成他因历史偏差而未完成的壮举——火烧博望坡。