“子威，可敢前往？”见关羽如此说，刘备便知此次剿匪非刘封不可，但却还是要试一试刘封胆识，故并未仓促下令，只有此一问。
刘封等的便是这句话，于是乎伫立而起，抱拳躬身道：“封愿往，望父亲赐二百骑，封即刻赶往芒砀山，誓破贼寇，否则军法从事！”
年方十八的刘封不但欣然领命，立下军令状，并且只领兵二百骑，关张二人闻言也俱是一愣，唯有徐庶笑而不语。
“山匪战力虽不足惧，二百骑亦恐有差池，不若再与你三百步兵，凑五百之数，方可稳操胜券。”刘备显然担忧刘封年轻气盛，受不得关羽言语相激，一旦以少敌多，用兵不当，则后果不堪设想，便建议其多带三百步卒，如此兵力，就算硬拼，也可击溃数百山匪。
但刘备却是没有想到，刘封并未将关羽之言放在心中，只想利用这次战役进一步巩固自己在刘备心中地位，而以少胜多，便是这场战役最大的亮点，于是刘封再次躬身拜谢道：“谢父亲美意，然封此次剿匪心中已有定计，步卒行动迟缓，恐难以施展，且兵士多屯于樊城，新野布防尚需这许多步卒，故封携二百骑足矣！”
刘封此番话说得斩钉截铁，刘备听罢亦是不住点头，之后便不再勉强，下令刘封即可在军中随意挑选二百骑兵，便可出发往芒砀山剿匪。
在军中点了二百骑兵，待其整备完毕，已是衣甲鲜明，旌旗齐备，刘封便辞别刘备等人，一声令下，离开了新野。
“军师，汝观以子威之能，区区二百骑兵，可否攻克那数百顽匪，毕竟对那股土匪底细，我军知之不祥……”刘封离营后，刘备显然未能完全放心，便对徐庶说出了自己的担忧。
“使君有所不知，此股顽匪已盘踞于荆州多时，传刘表多次派兵围剿，却不得其法，故小将军此去，凶吉难料。”
刘备闻听此言，面色十分诧异，不解问道：“既如此，军师何不早言？”。
“使君既有心磨炼小将军，此伙山匪乃天赐使君之试金石，若当面点破，恐关张二位将军不肯将这机会让与小将军。”
刘备听罢，只是微微颔首，不再作声，只吩咐徐庶备一队兵马，时刻打探芒砀山方向行军进展，一旦发现刘封不敌，便即可派兵前去支援。
刘封离了新野，却并未全速赶往土匪所在的芒砀山，而是沿途一路打听难民，来到了之前遭受土匪攻击的一个村落，那村中尚余些许老弱，因腿脚不便并未逃往新野，刘封亲入村庄，与其交谈良久，方才离去。
之后，刘封又率军寻迹来到被土匪袭击的数个村庄，皆与村庄中幸存之人交谈片刻，待走了三四个村庄，天色便有些暗了下来，到了距那芒砀山最近的一个村庄，刘封便下令扎营造饭，严加戒备，夜宿在了这个不大的村落。
经与数个遭过袭击之人交谈，刘封得知这股土匪所过之处向来只是掠夺粮草，却并未伤人性命，且会给村名留下数日余粮，使其不至饿死，且其所袭之村庄皆为新野附近之地，难民步行之下，最多两日便可抵达新野。
由此，刘封分析，这股土匪劫掠村庄多半乃是不得已而为之，聚数百人而不伤人性命，这股土匪纪律之严明，可与军队媲美，如此一来，刘封便觉奔袭与强攻并非良策，相反对这支纪律严明的土匪首领，刘封却有了好奇之心。
次日尚未天明，刘封便整军出发，直奔那芒砀山而去，借着尚余的夜色，刘封命二百骑全速前行，仅用时不到两个时辰，芒砀山便隐约可见。
此时刘封命骑兵放慢速度，同时遣一小队斥候前去打探，自己则引着后军缓步前行。
只一会功夫，斥候便回报道：“小将军，这芒砀山周遭并无匪兵，隐约见其山寨位于山腰之上，却也未见匪兵！”
刘封略一思索，便高声命二百军士将旌旗全部收起，列队加速步前行，直奔那芒砀山山脚而去！
待到了山前，果然山下并无一人，刘封四下观察了一番，便断定这方圆数里山间并无埋伏，通过之前对这伙山匪的了解，刘封几乎便能确定这股山匪并非不战便弃山而去之辈，但眼前这出空城计，却让他心中增添了些许忐忑。
但只犹豫片刻，刘封便下令二百骑携战马上山，骑兵虽不善山地作战，但刘封观那山腰上地势平坦，一旦起了战事，骑兵依然优势巨大。此时敌军龟缩不出，刘封也只得继续前行，不然何来剿匪之说。
那盘山之路虽弯弯绕绕，却胜在平坦，刘封率二百骑小心前行，不知不觉两个时辰便已过去，到此时，刘封便发觉了不妥之处。
未到三国时期前，行军乃是刘封训练中的必修课，他此时敏锐的发觉，之前所标记的暗号在近两圈走过之地竟再次出现，见那二百军士并未发觉有异，刘封便并未声张，只是加紧观察所过之处，果然，不久之后，他们便又回到了之前走过之地，此地道路两侧均树木高耸，几乎遮住日光。
见此情形，刘封止住坐骑，挥手命身后军士停止前行。此时数个年长些许的军士已经到了刘封身前，显然他们也是发觉了这道路的异状。
“小将军，我等恐已陷入贼人所布迷阵之中。”一名军士凑到刘封近前，悄声言道。
“下马休整，加强戒备，汝等随我前去探路。”刘封向那军士使了个眼色，率那数名年长军士沿道路步行向前去了。
“既为迷阵，可见山中定有精通布阵之人，汝等可有识得此阵者？”走了数里，几人果真又到了刘封之前标记之处。
几人闻言面面相觑，却无人应答，刘封虽不知这阵法玄妙之处，但却隐约猜得其中原理或多为使人产生视觉误区，但自己已然观察数圈，并未发现误区所在，故有此一问。