诏狱比武擂台赛分为五个赛区，刚好是按照监仓区域来划分。
分别是东仓赛区，南仓赛区，西仓赛区，北仓赛区和中仓赛区。
初赛都是在各个分赛区内完成的。
分寒区的参赛武者全部由帮派成员组成，如果是个人参赛者想参赛挣取比赛赏银，也必须先加入帮派才能有参赛资格。
不允许有武力等级超过后天境高阶大圆满的武者参赛，这是诏狱比武擂台赛的最高规则。
锦衣卫此举的目的，是为了保证比赛期间场面可控，不要整出集体越狱或者暴动的场面。只要没有先天境或者天人境的超级武者参赛，无论其他人怎么蹦跶，锦衣卫都有能力镇压下去。
初赛阶段，所有比赛都由抽签来随机决定，如果抽到的比赛双方是同一帮派的，为了防止作弊，则要重抽，直至对阵双方是不同帮派的参赛武者。
为了保证比赛的激烈程度，擂台之上，不限生死，只论输赢，而且可以用兵器。
每场比赛所设的赏银，主要由各个参赛的帮派集资来设置，锦衣卫也会象征性地出一部分。
然而这些都不是最重要的。
最重要的是根据这些比赛设下的赌局，才是每年擂台比武的精髓所在！
诏狱擂台赛吸引的不仅仅是诏狱内帮派的黑金，还有诏狱之外的各种神秘资金。据传甚至有皇宫大内里的贵客也曾参与到这样的赌局中来。
每个监仓区初赛的抽签仪式是在监仓各个帮派的老大、锦衣卫头面人物、东厂掌刑千户、注入赌资超过五十万两白银以上的赌客以及在武林中享有盛誉的万源赌场老板来共同见证并主持的。
抽签仪式很简单，并没有锣鼓喧天，鞭炮齐鸣的场面，除了一大堆面无表情，掌握生杀大权的大人物出席之外，就是一大堆里面包着同一等级参赛者名字的蜡丸，放在一个手摇的轮盘里，轮盘转动数轮过后，底部的小阀门开启，漏出两个蜡丸。
这两个蜡丸分置在左右两个金盘中。
捏碎蜡丸，如果两个参赛者是不同帮派的，则成为对阵的一组！
如果是同一帮派的，则将右边金盘的参赛武者名单暂时搁置在一边，然后从轮盘里的其他武者中抽取一名参赛者，与左边金盘里的囚犯凑成对阵的双方，如果还是相同帮派的，则重复刚才的流程。
抽签仪式从清晨开始，直至全部参赛武者都配好对之后，差不多已经是深夜了。
但参加抽签仪式的人都全无睡意，非常兴奋，因为他们都知道，这些抽签对于他们来说，意味着什么。
有些有眼光的赌客甚至可以在一场赌局中赢下一百多万两的白银。
参赛双方配好对之后，意味着投注便开始了。