见三匹枣骝并辔驰来，贺江洲赶紧吆喝，众乐师们振作精神，卖力吹打，细乐声登时大作。贺老爷子早一步知道消息，已经领着三个未出师的幼徒到门口迎接。几人相拥大笑，叙礼完毕，相携着进了庄内。
当时筵席即开，十余桌接风酒宴在正院一线排开，熟识的亲朋俱来捧场。酒如流水，拳呼震天，说不尽许多快意喜庆。
秦苏藏在暗室中，听到外面笑声盈天，炮鸣鼓声齐响，知道客人已经到了，浑身便打摆子似的止不住的颤抖。她紧紧的握着胡不为的手，感觉掌心又潮又热。一颗心更如小鹿奔突，砰砰撞击着胸腔，怎么强令都停不下来。长时的盼望，到今天终于可以看到结果了，就如同沙漠中久渴的跋涉者，突然间见到了村庄，其时之紧张和兴奋，担忧及惧怕，可想而得知。
不过秦苏也知道，现在还不是自己现身的时机。越到最后关头，越要沉得住气，否则功亏一篑竟让师傅跑出来搅乱了局，那她可真是万死无着了。
当下努力束守心念，安抚着小胡炭，静等贺江洲安排完后来叫自己。
这一日等候，竟如万年之久长。
忍着如煎如沸的心情，好不容易等到人声渐消静，夜色也晚下来了。可贺江洲却始终没有出现。
“不会是……事情出了变故吧？”秦苏心中隐隐的浮起惧怕。“要不然，夜这么深了，贺公子怎么还不带我们出去？”念头一开，许多令她不安的猜测便接二连三的出现在脑海中，挡都挡不住。
“是不是师傅已经知道了我的下落，赶来劝阻贺前辈，不让他们给胡大哥塑魂？”
“又或者，范老前辈也听信谣言，自己就不肯帮胡大哥复原……”
“要是范前辈不肯塑魂……那可怎么办？要跟他解释么？”
她满心的焦灼，站起来，又坐下。坐下不过片刻，马上又站起身，走马灯似的围着小凳绕圈。
“贺公子，你倒是快来啊。”秦苏不住的跺脚，满心的盼望，就只化成这句哀求了。
她却不知道，花花公子现在也很不好过。
“小兔崽子，你这几个月功夫都练到哪去了？‘三分拂花’半年前你能作六个空踢，现在四个都作不了……你……你这不成器的东西……”贺老爷子瞪圆了怒目，气的胡须直抖。两根手指颤颤的指点着败家儿子，眼看就要冲下座来饱以老拳，修而理之。
贺江洲哪敢回嘴，老老实实垂手立在下面，耷拉着脑袋听训。
坐在边上的丁退笑着赶紧劝阻：“好了好了，老怪物，贤侄这等身手，在年轻人当中算是很不错了，你又何必太过苛求？眼下少年一辈，有几个是正经学功夫的？便是近来名声雀起的几个新秀，哼哼，照我看也不过是浪得虚名而已。三分拂花能作六个空踢，比你当年还厉害些呢，我记得你在二十岁上下的时候，也没有贤侄这样的火候。”
“是啊，你着什么急，贤侄反正年纪还轻，有的是日子锤炼。”另一侧的陶确捋须附和。
“他还有个屁日子锤炼。”当着至交好友，贺老爷子毫不掩饰自己的性情。也不惧于暴露家丑，指点着贺江洲的额头骂道：“这小狗一天到晚寻花问柳，忙的是怎样跟别人争粉头，洒钱摆阔气，有什么时候是正经学法术的？你们问他，这半年多来他在庄里待过多些时候？胭脂楼里的鸨母龟公他倒见得勤！”
三人一齐大笑。都道：“少年心性，血气方刚，这也算不得什么。”
真真假假的劝了好一晌，老头子才终于隐息了怒气。陶确问他：“贺老哥，你这么着急的把咱们几个都叫来，不只是为了叙叙旧这么简单吧？是不是还有什么事？”
“咳！还能有什么事。”贺老爷子笑道，提起酒壶，给三人斟满了。“好几年没见着你们了，这心里头怪想的。所以叫大家都过来聚聚。”举起杯来敬酒，几人一道干了。
丁退道：“不象，老家伙从来都是我行我素，哪有这么好情义。以前找我们不是被仇家追杀就是要去找人寻仇。这次我打死都不信，你想我们了才叫我们来。”
贺老爷子呵呵大笑，一迳劝饮：“喝酒！喝酒！”
喝了好几杯，听陶确又再问起，才叹口气，道：“有道是，岁月催人老，年纪不饶人啊，不知不觉，一晃这么多年都过去了。看看咱们几个都六十好几了，老胳膊老腿的，也不知道哪一天躺进棺材。再不趁着埋进黄土前见你们一面，以后就不知道还能不能见了。”
三人见他说得伤感，都对望了一眼，心里暗觉蹊跷。
陶确笑道：“贺老哥今天怎么了？这样意气消沉。这不太象你啊。”
“没什么象不象的。”贺老爷子将杯中酒一饮而尽，道：“人嘛，总有老的时候，可不能再逞强学热血少年了。暴刀逞一快，哼！再过三五年，连刀都提不动了，拿脑袋给人快去吧。所以啊，这天下之事还是留给年轻人吧。咱们老家伙也该退到幕后，享享清福了。”
这下陶确听明白了。道：“老哥是说，你要退隐了？”
“是。下个月，我就要封关锁手了，在庄里选拔新秀，另立庄主。所以把你们几个都叫过来，到时候帮我把把关。”
满堂人的震惊，这下实是非同小可。贺江洲一蹦老高，失声叫道：“爹！你怎的要退隐啊？现在不是好好的，你要退了，谁来主持局面？咱庄里可没人能撑起这一大摊。”娈峻方和陶确也劝阻，说事情重大，可须好好考虑。
“我考虑很久了，这庄主之位我老霸着，也不象回事。长江后浪推前浪么，现在不下去，非得等到走不动了再下？”
丁退骂道：“老家伙脑子糊涂了。你贺家庄现在是青苗未长，黄苗未收，下面这些弟子都还没经过大事锤炼，谁来帮你看家？你就不怕把贺家庄百年基业给弄碎败么？再说你六十四岁的年纪卖什么老，大好年华，功力正在颠峰，怎好就此退隐？！”
贺老爷子不以为意，自斟自酌，美美喝了一杯，道：“老的不下，小的当然上不了位。没经过大事锤炼不打紧，等他们坐上位置了，自然就有事情找上他们，经过事后，自然就有经验。”
“再说了，怎见得我封手之后贺家庄就要碎败？”贺老爷子傲然说道。扫视一眼堂下几名弟子，“我亲手调教的徒弟，纵然不算十分人杰，但七分八分总还有，只要他们戮力合作，又有什么大事可以难得倒的？”
“我新收的这几名小幼徒，资质禀性，无一不是上佳，等我封手之后，就全力教授他们，把我的所知所学都倾囊相传，你们就等着看吧，过得十年以后，再看看天下风云之端有几个我贺家庄的儿郎！”
“呸！呸！”丁退大唾。“跟你客气两句你还当真了。”他指点着贺江洲道：“别怪我说话不好听，我看出你的意思，你想收手以后，让江洲来挑大梁是吧。”
贺老爷子捻须微笑不语。
“江洲武功法术，近年确是有进步了，但真要放在江湖上跟一流好手相比，他还差着一大截。你是不是还认为江洲的应变机智，足可以带着贺家庄闯过危难？那你就做梦吧。”
贺江洲大惭。盯着地面大气都不敢出。这几个老家伙跟他爹是换命的交情，敢在他老子面前肆无忌惮说他，他纵有不满，也不敢稍露。
丁退面有忧色：“你一直躲在江宁府，是不是还不知道现在什么局势？”
“大乱之将生，风云之欲变，那也没什么可怕的，反正这么多年来江湖也没太平过。”贺老爷子悠然回答。
“什么大乱将生，早就生了！眼下南方北方都闹得不成样子……哦，对了，我今日才听说，罗门教好象把兽形门给灭掉了是吧？”
“差不多了，兽形门现在还剩三个弟子，在外面办事时侥幸逃脱的，不过这跟灭门没什么差别了，几个孩子年纪都还小，已经无法光复兽形门。”
“罗门教既然都敢把爪子伸到江宁府来，你该知道南方的形势有多严峻了吧？跟你说吧，朝廷派驻沅州的督官已经被他们杀掉两个了。第三个还没来得及任命。老哥哥，现在正在风口浪尖上，你搞什么急流勇退那一套，时机还不合适啊。”
“你们都别担心，这件事我自有安排。现在这样做，也是着眼于江湖的未来。现在再不培养出好苗子，等十年二十年后，谁来接过我们肩上的重担？”
听见他这么说话，三个老友都只能叹息。