张文才当着这许多人的面这样喊,置英华于何地？又置才和他订亲的陈小姐于何地？英华恼的要死,眼圈儿都红了，哆哆嗦嗦挽袖子要出去。芳歌死死拉住她的胳膊,小声道：“莫出去，人家哪晓得里头有几个是他表妹。”
耀宗大步跑过来，用胳膊挂住文才的脖子就朝外头拖。文才被勒的喘不过气，伸着两只手到处乱抓。李知远只比耀宗慢一步,上前捂住文才的嘴,才道：“二哥放手。”
耀宗松开手臂,揪住文才的胳膊,喝道：“老实跟我走！”
文才含着泪，“唔唔”答应。知远才放手,两个把他夹在中间，带到无人的角落里。耀宗还不曾说话，知远就照着文才的肚子捣了一拳，恨道：“你才和我表妹订亲，这样是什么意思？”
文才又委屈，又痛，放声大哭。耀宗瞪知远，道：“你凭什么打我表弟？”
知远回瞪，道：“我打我表妹丈夫。”
耀宗撸袖子，恼道：“还没成亲呢，不许你打。”
知远寸步不让，冷笑道：“成了亲就不只打他一拳。”
“你打得过我？”耀宗眯起眼睛，鄙夷地把知远从头看到脚，“就你那细胳膊细腿？”
李知远默默的把衣袖撸到上臂，露出肌肉结实的“细”胳膊。胳膊上还有几块青紫，原是昨日打架留下的，微笑着：“来试试我的细胳膊细腿？”
文才两只黑圈眼饱含热泪，左看看表哥，右看看知远，怯生生的问：“你们要打架？为何？”
“闭嘴。”李知远瞪他。
耀宗伸开五指杈在文才脸上，把他推到一边，把骨节捏的咯咯响。文才吓坏了，只当表哥要打他，抱着头蹲在地下，连喊：“莫打莫打，疼。”
这人真是让人又笑又恼，李知远忍不住扭过脸，笑出声来。耀宗原是板着脸，五官都扭曲了，偏过头，恨道：“没出息，站起来。”
文才拿胳膊护着脸慢慢站起，退后两步，委屈的说：“知远兄，你为何打我？表哥，你为何也要打我？”
耀宗气结，提起的拳头伸到半路教飞跑过来的杨小八拦住了。小八笑道：“莫叫姓方的那小子看咱们笑话。咱们自己人打什么。”
耀宗哼了一声，斜眼看知远，道：“一更我在码头等你。”
知远点点头，道：“使得。”拉住走开两步的文才，冷笑道：“你别跑，我还有帐和你算呢。”
耀宗把文才拉到身后，道：“要算帐也是我和他算。”转过身逼视文才，板着脸道：“你有什么对不起我妹妹的，非要嚷的全镇人都晓得？”
“我……我娘给我订亲。”文才润湿的眼圈又红又肿，“我是要娶表妹的哇，我对不起表妹。”
耀宗冷笑道：“英华对你只有兄妹之情，姑母要给你订亲，还是英华去给你打听那位陈小姐订过亲没有呢。”
文才哀伤的眼睛瞪的溜圆，盛满了怀疑的泪水。
知远咳了一声，点头道：“实是英华妹妹问我的，晓得淑琴表妹不曾订亲，英华高兴的很，说你们两个实是一对好姻缘。”
英华昨日哪里说这些话，李知远这厮实在坏的很。耀宗瞪李知远一眼，也不说破，犹道：“确是如此。我妹子从来就对你无意，你今日这般说话，是要坏她名声么？”他说这话时，着意看了一眼慢慢走过来的赵十二。
“你与我表妹插簪，如今连婚书都写了，如今又跑来对着别人说对不起人家。你当我表妹是什么？”李知远把文才扯过来，拳头抵着文才的鼻子尖儿，发狠道：“你到底想不想娶我表妹？你说！”
文才待想说不娶，人家表兄的拳头就在眼睛下边鼻子上头晃悠来着，待说娶，他日里夜里想娶的明明是英华表妹，不是那位陈小姐，文才心如被刀削，扁一扁嘴，又想哭。
耀宗攥住知远的拳头扯到一边，另一只手捏成拳比在文才下巴上，道：“莫怕他，表哥替你撑腰。”
赵十二站在十步之外，摇着扇子，闲闲的说：“插了簪又悔婚，我有妹子也不嫁他。”
“你闭嘴。”耀宗瞪他，扭头又对文才道：“你把陈小姐带回家去给姑母看，又给她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一个把你的腿打断。”
李知远对赵十二感激的笑笑，对文才道：“既然订亲，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才战战发抖的两条腿，冷笑几声道：“王二哥打断你左腿，我打断你右腿。”
杨小八看文才被他两人敲打的差不多了，把手搭在蔫头耷脑的表弟肩上，笑道：“看你这般，必是没睡好。走，我送你家去睡会，晚上才有精神一起出来耍。”半扶半拉把文才带走，李知远想了想，和耀宗说：“二哥，我送文才回家去。”
耀宗没好气道：“去罢，这里我照应。”
知远笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。张家穷李知远也是晓得的，进了门看他家四堵墙之外，连书架上都无几本书，却是出乎意料之外，特别是文才窗外晒着的几件里衣，俱是补丁打补丁，李知远犹豫了，出来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”
杨小八笑道：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑道：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”
李知远轻轻一拳锤在杨小八膀子上，笑着转过一条窄弄，打后门回家，先到父亲书房。
李知府每日上午守着小青阳读书，看见大儿子站在门口，便叫小儿子自己念书，他自走到院子里一棵桂花树下停步。李知远跟上来，小声道：“儿子方才到张家去了。”
“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，道：“怎么说？”
李知远道：“这门亲事……看上去不大妥当呢。”
李知府摇头，道：“人家与你表妹插簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，轮不到咱们说话的。”
李知远斟酌半日，道：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”
“哪里有屋。”李知府冷笑道：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴……是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”
李知远愣了一下，笑道：“大舅怎么这么急？”
“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府感叹，“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是爱亲才做亲。你能替你表妹担心，可见你有友爱之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”