柳家大宅这一夜灯火通明,彻夜无眠。天亮时柳三娘才打着呵欠从枫影堂出来，沿着荷塘边的小道从后门进清槐居。一直守在角门边的红枣在柳三娘身后给角门上拴落锁,清脆的钥匙撞击的声音在清晨的庭院中分外响亮。
晨曦中，垂落的淡金色窗纱在二楼轻轻拂动,不晓得哪一个小丫头迈着轻俏的脚步上楼。等柳三娘走过中庭，整个清槐居都从沉睡中醒来。仆妇们排成一队提着锡制水罐出门去打洗脸水，头发束成一束的小丫头们一个挨着一个出来，开窗的开窗,开门的开门。
柳三娘踏进英华卧室的外间，窗帘俱都拉起，窗外天光微明，所以室里吊着的几盏灯还亮着，白底上绘着写意山水的灯罩里,一团团跳动的明黄色透着温暖和舒适，驱散了窗外晨风的轻寒。
英华虽是除了簪环，头发却极整齐，笑盈盈捧着热茶送到母亲手边，问：“娘，吃盏热头脑再睡一会？”
柳三娘怜爱的看着眉眼含笑一脸孺慕的女儿，温柔的说：“头脑等会再吃，你陪娘坐一会，说说话。”
柳三娘带来的几个人早在卧房外止步，英华房里几个伺候的在小海棠的带领下也不声不响退出去。
母亲平常有话说多是板着脸，为何今日这样温柔？难道有大事发生？英华体贴地扶着柳三娘到里间榻上歪下，贴着母亲坐下替她拿肩。
柳三娘打了个呵欠，神情有些恍惚，吃了半杯热茶，才把杯盏放到几案上，笑道：“有些事情娘以前没有和女儿你明说过，不过我家英华这样聪明，也能猜到几分，对不对？我们柳家，一直是为晋王做事的。”
英华点一点头。虽然大人们都以为行事能瞒着孩子们，其实孩子们的眼睛能看到的事情并不少。
柳三娘轻声道：“有一件事，便是你杨氏舅母都不晓得，不过你既然受了柳三一的印，倒是不妨和你说一说。先太后并不只老太妃一个亲妹子，她还有一个幼妹嫁给了你外祖父。那时候改朝换代兵荒马乱，女人只要有个托身之处就谢天谢地了，是做妻还是做妾并没有那样多的讲究。”
英华思量几位外婆，好像并无哪一个姓杜。柳三娘在女儿头顶摸了一摸，笑道：“可是给人做妾并不是什么光彩的事，所以，你这位外婆用的是假姓氏。”
英华想一想，外祖父的妻妾们俱有亲戚来往，唯有五姨生母崔氏娘家从无来往，恍然大悟道：“是崔外婆对不对？”
“对，是你五姨的生母崔外婆。”柳三娘长长叹气，“我和你五姨那一年不是砸了那个远房表兄的婚礼嘛，人家给我们赠了个外号叫胭脂双虎。这个名声儿一传出来，到咱们家提亲的媒人都绕着崔外婆和你外婆走。崔外婆性子软懦，只在你五姨的事上认真，因她看中的杜家说了你六姨，她和外祖父吵了一架，闹着要回开封娘家去。那时候你五姨脾气也暴烈，就亲自把你崔外婆送回开封去了。谁知五妹和崔外婆进了京城之后再无消息。你舅舅和五妹最要好，我们两个不放心去京城找了几圈没找到，你小舅舅就耍赖，回沧州拿刀比着脖子要你外祖父调人手给他进京找人。你外祖父无法，把晋王的书信给我们看了，我们才晓得原来你崔外婆是太后的亲妹子，是官家和晋王的小姨。杜太后虽然有做太妃的妹妹，却不能有给富翁做妾的妹妹。所以崔外婆虽然不情愿，还是在晋王的安排下出家做女道士去了，你五姨最是倔强，不肯听从太后的安排，偏陪着崔外婆在道观住着，老太后和老太妃常去道观寻你崔外婆说话。那时候蜀国未灭，蜀国国主派了刺客到东京去，刺杀官家不成，就把主意打到了老太后身上。崔外婆替老太后挡了刀子，你五姨也受了重伤，当时人都说你五姨没救了，只有一个太医说东瀛五香秘丸或者有救。这种药极是难得，只有官中藏了数丸，晋王去求，官家没有给，说是此药只赐为国征战的将士。是晋王亲自渡海东瀛取药，所以……所以你舅舅觉得晋王重情重义，决意替晋王做事。”
“所以，五姨是晋王表妹，咱们才是皇亲？”英华再想不到原来柳家和皇家的关系也这样近。
柳三娘慢慢点头，笑道：“此事你舅母不知，若是可以说得你舅舅会和她说的。你只要晓得，咱们家在官家面前并不是借杨家势力说话就是。”停了一停，又道：“还有许多事，暂时是来不及和你一一说知了，横竖……”柳三娘眯起眼冷笑几声，道：“横竖我家女儿明白事理，便是不用大人解说，也能自己看明白。”说着打了个呵欠，朝后一倒，道：“娘歪一会。”
英华还在思索她娘为何这样说话，柳三娘已经闭眼睡着。从富春骑马至杭州，便是李知远那样的年轻人都吃不消，下午还需补眠。柳三娘下午不曾补眠，又是一夜未睡，这一睡睡的极是香甜。早上杨氏那边请吃早饭，柳三娘都不曾醒，英华思量她舅舅肯定也起不来的，她娘不去不算失礼，便留人在卧房看守，她独自去杨氏住处。
杨氏在暗室坐月子不能出来，杨氏这个吃饭的小厅里，主位上坐着杨氏的嫂嫂，杨八郎和杨九妹的母亲，也是当朝皇后的亲姐姐李氏夫人。李氏也是将门女儿，身量高大，面部线条极是硬朗，一向威严有男子气慨。李氏此时眉宇间隐现忧愁，两鬓隐现白丝，比英华离京里老了不少，显然她这两年在京城过的不怎么舒心。她的两边分坐着二郎和五郎六郎，还有九妹和才十岁的十妹。英华打小在杨家吃的饭不比在她自家吃的饭少，和诸郎极熟，无需回避。看到英华，二郎和五郎六郎都微笑着点点头，九妹和十妹都站起来了。九妹比英华略小两个月，在杨家吃饭时座位一向在英华后边，所以英华一来她便把自己的位子让出来，十妹便把她的位子让给九妹，姐俩默默换座极是默契。
英华只说小表弟洗三杨家是舅母娘家，必会使人来送礼，再没想到李氏夫人不但自己来了，连儿女都带了一半来了。不过她自离京后经历的事情不少，心中虽然奇怪李氏夫人来的奇怪，面上还是依照从前，亲亲热热的喊杨家舅母，又问老祖母可好，再问杨家舅舅好，又问没来的诸郎和嫂子们好。
李氏带着笑点点头，道：“都好。两年不见你，性子比从前稳重许多，果然女孩儿定了亲，就沉稳了。”说着的时候，眼睛还扫了杨九妹一眼。杨九妹低下头，眼圈居然红了。
杨九妹对恒表哥一往情深苍天可鉴，赵恒才和别人定亲，也难怪她听到定亲的话会难过。英华坐下，在桌布低下伸手，轻轻握住杨九妹的手，以示安慰。
杨九妹对着英华露出苍白笑容。李氏夫人吃饭的规矩是食不言。她老人家举筷夹了一只小包子递到英华的碟子里，英华忙站起来接了，她又夹了第二只包子到她自家碗里，她的儿女才动筷吃早饭。早饭吃完，二郎就带着弟弟们出去，六郎顺手还把十妹提出来架在脖子上捎走了。
小厅里只剩李氏夫人和英华九妹。杨九妹奉茶毕，默默走到槛边，倚着楹柱看向天空。
这是李氏夫人有话要说的节奏？英华瞅瞅上座威严沉着的元帅夫人，再瞧一瞧无奈憔悴的九妹侧影，想不出铁杆皇亲国戚天波府杨家能有什么事和亲戚家的女孩儿说。
李氏看人都走的差不多了，便是杨九妹都避到门外去了，才问英华：“你娘昨晚回去可和你说什么了？”
英华的茫然不是装出来的，她只顺着本心回答：“娘是天亮时才到我那里去的，吃了两口热汤就睡着了，我来时请几次她都没醒。”
李氏为难许久，到底还是开口，“照理说这话不该和你女孩儿说的。可是你从小和九妹一起长大，虽然不是杨家人，我待你和自己女儿也差不多少。”
英华微笑着将头点一点。李氏极是满意英华的表现，脸上现出慈爱的笑容，“舅母问你，你二哥可曾定亲？”
“不曾。”英华答的干脆，心里却在飞快的想李氏为何要问她二哥的婚事。她二哥的婚事是个老大难亲戚们都晓得。一来王二少房里有个既宠又美的侍婢，二来王二少不是柳氏亲生的，柳氏和他外祖黄家那边又不大合得来，柳氏赞成的黄家永远是反对，所以在王二少的亲事上，柳氏从不多话。李氏现在明知故问，必是为了给王二少提亲。英华眼珠子一转，再瞧一瞧杨九妹今日的沉默，便明白了，李氏夫人打算把杨九妹许给她二哥。
难道梨蕊病死的事连杨家都晓得了？可是杨九妹喜欢的人是赵恒啊，便是嫁不成赵恒，难道她嫁给自家二哥就合适吗？英华想一想她家二哥那张脸虽也说得上是黑里俏，比起赵恒来差远了。杨九妹打小就喜欢好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥现在不是还在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，为何不直接问二哥，反千里迢迢来绕着弯子问她娘？杨九妹现在这个态度又没有喜又没有羞，显然杨九妹是不乐意嫁她二哥的。李氏夫人这是怎么了？