平县是江北十一县里最靠北的一个小县城，再往北经由一条长长的官道与关中大平原相接。
这条官道中间有大约二三十里的一段路是自山岭间穿过，名叫锦关道，江北人取这名字是希望由此进入中原，能够一路前程似锦。
山也有名，叫作公鸡岭，大驸马的钦差车驾就被阻在公鸡岭以北。
锦关道上此刻横七竖八丢弃了很多东西，锄头柴刀，乃至衣裳鞋袜，时不时见车辆侧翻在路边，扁担、包裹更是散落得到处都是。
上百具尸体倒毙在路旁，死了两三天也没人管，大夏天苍蝇成群，恶臭传出去很远。
临近黄昏，太阳西沉。
长长官道十分冷清，偶尔有鸣镝声响起，几匹马并辔飞驰而过，马上骑士口中呼啸，“嗷嗷”声传出去很远。
这条进出江北的交通要道，现在控制在王光济一方手里。
几天前大乱刚起，不少江北的老百姓经此逃去了关中，但很快王光济的人便赶了来，驱散了逃难的人群，将道封上，再试图闯关的，视为朝廷一方的探子，就地格杀勿论。
王大善人名声虽响，架不住这是在造反，加上他手下人马宛如凶神恶煞一般，越是如此，老百姓越是想着翻过公鸡岭，逃离这是非之地。
大道不行，就改走小路。
就算去不了关中，藏在深山里做野人，也比遭了战火横死刀下强。
沈山柱就是这么跟自己的老娘说的。
他爹死得早，从小和娘相依为命，山柱他娘年轻时候熬得太厉害了，眼睛只能模糊看见跟前几尺内的东西，平日全靠山柱照顾。
一听到消息，山柱就把家里值钱的东西收拾了一下，可惜地里粮还没有收，不过即使收了也带不走，他狠狠心，背起娘，又拿了把柴刀防身，出门随着逃难的队伍一路往北。
等他到了锦关道附近，才知道来得迟了，前面道已经被封。
公鸡岭他早年曾经上去过两回，对那些羊肠小路还隐隐留有印象，当下一咬牙，趁着傍晚太阳不那么毒了，悄悄摸上山，打算找条小路绕过去。
山柱娘趴在儿子背上，喃喃埋怨着儿子不该把她带出来，造反的是王大善人，留下不一定就没有活路，她一个瞎老太婆，呆在家里该死死该活活，听天由命便是。
山柱听着心里发酸。
他知道老娘是怕拖累自己，一路上她什么话都说了，此刻不过是换了番说辞，想叫自己将她丢下独自逃命。
“娘，您先别出声，这山里野鸡兔子都有，儿子看能不能遇上一只，咱们晚上就有好东西吃了。”
山柱娘叹了口气，不再作声。
其实山柱不是不想听他娘说话找了个借口，而是看着前面不远草木摇动，不像是风吹的，心中警觉。
荒山野岭，不敢保会遇上什么人。
大家都在逃难，家底全在身上，这一路上山柱就亲眼目睹了不少谋财害命的惨事，有时候甚至只是为了一口吃的。
幸好他沈山柱生得高大，看着就不好惹。
走到坡下才发现，前方有几个人蹲在草丛里，瑟缩成一团，听到动静回过头来，神情透着无比的惊恐。