暮色降临，华灯初上时，八大胡同就开始忙碌起来，通常要到四更天才会渐渐归于安静。
而有第一雅韵坊之称的品香楼则有些不同。
之所以得此名，就是因为品香不单指茗茶，香还暗指其他，只可意会不可言传的妙处。
这里的装潢陈设只在一个“雅”字上费心，来此的客人也是非富则贵，而茗茶分为四等：最次等是在一楼，在这里的客人乃宫中大党，也就是有头有脸的各大太监，画屏轻纱将每张桌子隔开，由会唱小曲儿的姑娘奉茶；二楼都是精致的小雅间，招待各地权绅和京官，奉茶的姑娘都会些琴棋技艺，不过那房门关上后，里面品的是什么香，那就得看客人的意思了；三楼的装潢较为华贵，因为是招待轻则万贯的豪商巨贾，这层楼的姑娘风情万种，还能歌善舞；四楼有特殊的通道，能上去的都是些清贵雄藩，房间都是长期包下，那些精通琴棋书画、诗词歌赋的姑娘只为雇主服务，也从不轻易见其他客人。
当然，品香楼还有个最特殊的地方，就是后院建于荷花池中的听琴雅室，这是柳烟凝的住处，除了弘皙外，很少有其他男人能够进来。
此刻已经到了破晓时分，品香楼仍在忙碌，因为在此过夜的恩客离开，厨房需准备好早餐，小厮得按照客人交代的时间去请起，又要安排车轿在偏门等候。
可无论正楼怎么忙，都和后院的听琴雅室无关。
初夏，满池的荷花欲放还羞，款款蜻蜓点水嬉戏，鸳鸯成双隐与叶下。
花开悠然静谧间，却又有一阵缥缥缈缈的琴声，在为小荷点缀一份风韵。
这种琴音无论任何人听了都会被吸引，且唱词还只有在这烟花盛开之地方能听到，正经人家少有此等香艳东西。
……
惜花长是替花愁，每日到西楼。
如今何况抛离去也，关山千里，目断三秋。
漫回头。
殷勤分付东园柳，好为管枝柔。
又恐重来绿成阴也，青梅如豆，辜负梁州，恨悠悠。
……
小楼之上灯影闪动、人影朦胧，一身劲装而来的人，就是趁着正楼忙得晕头转向时，巧妙避开所有视线，悄悄往柳烟凝的住处而去。
琴声忽断，烟凝淡淡望向窗户，“既然来了，就别在外面躲着，进来吧。”
“看来你是真的想逃。”窗户猛然被人推开，进来的人竟然是茹逸。看到烟凝今天的装扮，粗衣麻布倒是格外素朴，只是刚才那《娇红记》中的一段词，却又隐隐透着不舍。“一双两美，情之至愿，生死永相随，卒藏鸳鸯冢。这才子佳人的戏码，对你我而言都是贪恋，既然想逃就别再痴心妄想了，否则逃得出品香楼，也逃不出自己的心。”
“你怎么知道我是真的想逃，不是又一次做戏。”今天的烟凝脂粉未施，但眉眸间的冷然与之前的幽怨截然不同。
“你让甄妈妈送来的帖子中，不是夹了一张香花笺吗？”茹逸只是冷冷一哼，杀手有情她会相信，但是眼前这个女人即便是为情成殇，也不会在她面前露出娇弱。所以弘皙还是不了解烟凝，那日的戏太过了。“他让你在我面前做戏，试探我的底线，却不知假戏也是真心，他怎么都想不到，你居然也会有想离开的一天。”
那张香花笺上写着四句诗：素琴幽伴残夜风，香浓语淡池亭中。酒醺涟漪红绡幄，芷约兰期日正空。
用雅词凑成香艳句子，花涧女子都会，不过这首诗为隐藏头，是烟凝最擅长的。
每句第一个字加起来看“素、香、酒、芷”，谐音就是“速相救之”，这种把戏当然不可能骗过弘皙，但忽悠甄妈妈和送信的小厮还是绰绰有余。
“我也是人，还有心，会累的。”简单几个字，说出了心中的无奈，烟凝清然一笑，“我已经过了花信之年，也该彻底清醒了，趁自己还有最后一丝年华，去寻一份安稳的日子。”
在这品香楼从来都不会缺女人，而她的年纪已经越来越大，能用来赌的资本也越来越少，暮去朝来颜色故，每每读到《琵琶引》都会莫名的心悸，害怕自己会和诗中的女人一样，晚景凄凉孤独终老。
“我就不信，你自己没有手段离开。”茹逸冷冷一笑，警惕地看着烟凝。
“虽然不甘心，但我的身手确实不如你。”烟凝这是在暗示，弘皙虽然离京了，可影子还在品香楼，就算她拼死杀出去，也逃不了多远。
“你的意思是，影子没走？”茹逸先是惊诧，转而又露出一个娇柔得意的笑。以影子的身手应该能察觉到她，却依旧藏身不见，那就说明他的心中还是有愧。
烟凝起身斟了一杯煮好的茶递到茹逸面前，问道：“那你是肯帮我了？”
“帮，谈不上。”茹逸旋身走开，没接下那杯茶。“那天我已经说得很明白，我们还没有那么亲密，我是不会帮你的。”
烟凝小啜了一口清茶，并不觉得失望，反而问道：“那就按照你的规矩，要什么样的价钱，你才肯接下这笔生意？”
“果然爽快。”茹逸百媚一笑，“条件只有两个，都是你擅长的。第一，我要你做一个弘皙的符印；第二，京城有个叫彩云天的戏班，我要知道他们在哪？这两件都要在今天之内完成，如果你做不到，这笔生意就算了。”
面对如此苛刻的条件，烟凝只是泰若自然地反问她：“王爷都已经动身了，现在才赶过去来得及吗？”