从康熙朝开始,皇帝万寿节就围绕着八个字:普天同庆,天下大赦。

每年万寿节都是举国欢庆,若逢旬诞辰则要大庆,尤其以逢周甲、古稀、耄耋之年,欢庆活动更为隆重热烈,全国各地耆老纷赴京城庆寿,銮殿上的恭贺戏曲,敬献寿礼和筵宴称觞等诸方面,都会比往年更盛。

而京城之内处处张灯结彩,搭台建亭、树坊设棚,以求将全城装饰得金碧辉煌。流光溢彩中萦绕着笙萧鼓钹,京城的杂耍和百戏班都会搭台上演庆寿戏,处处都是歌舞升平的享乐场面。

且万寿节期间,民间禁止屠宰,刑徒之罚也会暂缓,百姓一律不许穿素色服装,必须着装鲜艳喜庆。

上到朝廷,下旨各地政府,前后数日不理关于刑事案件的政务。各地文武百官更要设置香案,朝京城方向行大礼,祝贺皇上万寿无疆。

今年的万寿庆典设在圆明园,雍正帝在正大光明殿接受王公百官朝贺,及进献的贺礼。

辰时起,皇族宗亲和文武百官,按制穿着盛装蟒袍或补服,所进献的寿礼也非常讲究,重点都在“精、珍、奇”三字上,传统寿礼比如金玉如意,翡翠宝石盆景,漆器画屏,或是织锦绣品;当然还有一些夕阳物件,如珐琅怀表、玳瑁手摇风扇、髹漆八音盒等。

无论祝寿贺礼来自何处,从纹饰到造型设计上,都需突出祈福祝寿的寓意。

献礼完毕后,雍正帝要宴请群臣,午时在瀛洲岛摆宴,未时方能开席,直至申时结束。

金龙大宴异常丰盛,充满着浓郁的满族特色,共有热菜二十品,冷菜二十品,汤菜四品,小菜四品,鲜果四品,瓜果、蜜饯果二十八品,点心、糕、饼等面食二十九品,共计一百零九品。菜肴以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主,辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。

待雍正帝入座后,宴会才开始,分别上热菜、汤菜。膳后献奶茶,然后撤宴桌,接着摆酒膳,最后就是群臣同乐的庆寿戏。

这些庆典妃嫔不能参加,遵守男女大防,女眷的午宴是由齐妃为首,率领后宫妃嫔及命妇于万方安和共宴,恭祝雍正帝万寿无疆。

酉时文武百官及外戚命妇各自归家,皇帝与众妃之乐是在戌时,夜宴也设在瀛洲岛,菜品比午宴时约有减少,但流程不变。

万方安和宴罢,讷尔布夫人借口说家中老母卧病,没有接受熹妃的挽留,带着荃蕙匆匆离去。

说起攀附这门亲事,合府上下只有讷尔布夫人始终反对,所以之前毓媞想提前接荃蕙到圆明园小住,就被她以同样的理由婉拒。

毕竟府中有病人,又说荃蕙孝顺日夜照顾在侧,怕身带病中晦气,不适合在御园久留。

而今日,见过弘历的九房妻妾,讷尔布夫人就更为忧心,嫡福晋甯馨敛藏深沉,喜怒不行于色,脸上总挂着高贵典雅的浅笑,眸底却有让人读不懂的神秘;芝夫人和嫡福晋是本家,富察乃是女真族最古老的姓氏,从满清入关至今,诸多显赫人物均是出自该家族,敏芝虽然小性,却是长子之母,很受弘历宠爱;兰夫人举止娴雅,看起来不矫情造作,也许是奴才出身,极善察言观色,静默时则已,开口便是讨人喜欢的好话,深得熹妃信任。

至于其他的六位侍妾,个个都出身不凡,论母家背景都不在讷尔布府之下,表面少言寡语,但各有心思,不过是忍于一时,冷眼看着三位最得宠的妻妾暗斗。

荃蕙自幼就被娇惯着,诗词歌赋是读过不少,但性格直爽,能讨好长辈一时,却不知如该如何忍让男子,怎样与同辈姐妹和平相处。

但讷尔布大人却一心想攀附这门亲事,偏偏荃蕙也满心想嫁给弘历,讷尔布夫人只好请来两位康熙朝的离宫婢女调教女儿,在规矩礼仪还未学好之前,绝不轻易留荃蕙在熹妃身边,以免失礼于人前。

刚回到天然图画,儿媳不能参加夜宴,她们也不好打扰毓媞休息,但是心中都藏着话不吐不快,于是都聚在竹薖楼祸害涴秀,这里和朗吟阁相连,话音儿总会传过去。

“夫人,那拉家的荃蕙格格长得还真是标致,又文静大方,果然是正房嫡出的大家闺秀。”读懂主子那微微侧目的意思,说这番话时秋思没有压低声音,仿佛故意暗点硝烟。

“放肆,荃蕙姑娘也是你能议论的吗?”佩兰眼底潜藏笑意,小啜了口热茶,又不温不火的补上一句,“你就算再笨,多少应该看明白了,日后那荃蕙姑娘也是你的主子。”

秋思额首柔声道:“是,奴才知道了,以后再也不敢出言无状。”

“既然知道身边奴才妄议主子,要喝止也早开口啊!”敏芝冷声一哼,斜睨了佩兰一眼,讥笑道:“都是老把戏了,心里想什么就直接说,别这么矫情借奴才之言。”

佩兰眸光低敛,自顾着静静品茶,全当没听见。

甯馨则浅浅一笑,问道:“多个妹妹,以后大家更热闹些,难道不好吗?”

“恐怕那位荃蕙姑娘以后不是妹妹,论资排辈应该尊称姐姐吧。”雅容瞥了一眼敏芝,这话中之意暗指两个侧福晋的名位。

金佳·雅容内务府汉军包衣出身,父亲的驭马术天下无双,雍正帝特于五年前为其添加“上驷院卿”一职,秩正三品,主官上驷院,掌御马政令、供备皇帝及内廷用马诸事。

同年,她奉雍正皇帝旨意嫁给弘历,家族脱离包衣,入满洲正黄旗改金佳氏。

但是弘历并不宠她,算暮云斋中的隐形人,一年也不过两三次雨露恩泽。