还有两日便是端阳节,李怀玉到畅春园,请毓媞于五月初五到圆明园过节。

又道,寿康宫已经完竣,雕梁画栋皆乃新鲜花样,处处描金绘彩,高贵有余却不落俗套,各处的匾额和对联会由弘历御笔亲题,只因近日政务繁忙,所以暂不得空,必要待到闲时好好书写。

最后还替玹玗传话,说新一批宫婢已入慈宁宫,让辛嬷嬷教导,一应事务都料理妥当,明日就返回畅春园。

可巧伊拉里氏和甯馦正在毓媞跟前凑趣,听李怀玉这一番回复,又见毓媞满脸笑意,便都随其心意夸了玹玗几句。

说话间,有小太监抬着冰桶入内,毓媞本不喜太凉的食物,但因这两日实在炎热,清早摆出来的水果,不到半个时辰就温温的很是不爽口,见冰桶送来,便吩咐乐姗把刚上贡的殷桃置于冰桶中,谁想盖子才一打开,就有清冷的梅香萦绕满室。

伊拉里氏赞问道:“这是什么熏香,竟如此好闻。”

“是冰。”毓媞指着冰桶,深吸了口气,淡然笑道:“夏日熏香确实能提神解乏,但总觉得有些尘浊,不如这样清爽宜人。”

“这法子是玹玗想出来的,也亏得她心思细巧。”乐姗依次奉上五分热的雨前龙井,又让小太监去冰窖取来冰花,是面盆大小的圆形冰饼,内里封着一枝红梅。“瞧瞧,这大热天里不仅能赏梅,还有梅花香,这才是一绝呢。”

每年冬季,紫禁城在护城河采冰,而畅春园是在西花园的池塘中采冰,虽然水质也很清澈,但每到夏季用于室内降温,氤氲出来的冷气总是不够清泠。

去年冬日制冰前,玹玗突发奇想,让内务府工匠按照太后所使用的冰桶尺寸,打造了一批采冰模具,又摘初冬的梅花碾香汁,再混入少量瑞脑,然后掺入卓锡泉的甘泉水里,于模具中冻结成冰。用时整块放在冰桶中,比那些敲碎的冰块融化得更慢,冰镇出来的水果也特别爽口。

伊拉里氏看着冰花,觉得惊喜不已,连连点头笑赞,“虽然有些费工夫,但说穿了也很简单,只是难为了这番心思,以前竟未见有人如此做过。”

“额娘若是喜欢,明年冬天咱们也试试。”甯馦孝顺地说道:“待明日玹玗妹妹回来,媳妇向她细细请教,正好贝勒喜欢冰镇的葡萄,咱们用不起卓锡泉,改用玉泉山的山泉水想必也不差。”

“好呀。”伊拉里氏笑着点点头,又对毓媞说道:“这玹玗姑娘如此伶俐,难怪太后偏心宠着。”

乐姗乃安亲王府侍妾,身份虽然低贱些,但也算是半个主子,且入宫是陪伴毓媞,并非宫中奴才,此刻自然是同坐饮茶,听伊拉里氏的这句话,便知其暗指的用意,低眸一笑,“太后可不是偏心嘛,身边那么多儿媳妇,若说最宠谁,竟都比不上玹玗丫头。”

“你就不心疼她?”毓媞笑问,小啜了一口茶,看着甯馦说道:“你也别怪哀家偏心,你姐姐自然是贤德,可心里只放着皇帝,六宫的事务还得靠着贵妃帮着周全,哀家身边的事情她就更顾不上了,幸而了了细心,哀家索性把事务都丢给她操持。”

“臣妾听夫君说,玹玗妹妹是难得的大气稳重,年纪虽轻却从不使性子,也就不怪太后这样宠着。”甯馦眸光微敛,有意顺着毓媞的话说,却是自夸玹玗,而未有半句言及甯馨不是。“之前玹玗妹妹生辰,臣妾备下一份礼物请皇后姐姐转送,也不知她是否喜欢。”

“是吗?”毓媞眸底透出惊叹,转头望向乐姗,问道:“哀家没听了了提起,她可有对你讲过?”

乐姗微微一愣神,摇头道:“虽说凡有物品送给玹玗,都是由皇上身边的小玉子带来,但雁儿和莲子整日叽叽喳喳,观澜榭就是多了颗草她们都会议论。”

“那想是皇后姐姐忘了。”这主仆之间一唱一和,甯馦怎么会看不明白,故作迟疑地低喃道:“毕竟玹玗妹妹的生辰只比皇后姐姐晚一天,皇后姐姐又在千秋宴上晕倒,就莫名其妙的病了好几天,臣妾又仅是送些小玩意,不记得也实属正常。”

淡如清水的一句解释,却不着痕迹的把事情引到巫蛊之术上,还在暗指动手脚的人就是甯馨。

且甯馦口中的称呼还不敬不亲,如果是尊敬之称,该是皇后娘娘;姊妹若亲近,唤一声姐姐,也没人敢言三语四,可她在毓媞面前都是用这种称呼。

毓媞早已看出甯馦的用意,但见伊拉里氏也不过问,便猜到这一家子都在记萨喇善差点被调任宁古塔之仇。甯馦虽是个聪明人,她却不想轻用,毕竟难以掌控。再者,当初弘历安插两个女人在碧云寺相护,也是借萨喇善的名义,所以念此人情,就不想让甯馦搅和进来。

在集凤轩小坐了半个时辰,话题也转换到端阳节的事情上,两盏茶尽后,又略说了几句闲话,伊拉里氏按照往日的惯例,便起身告辞了。

回到天馥斋,甯馦亲自伺候伊拉里氏服用汤药,待其午睡歇下后,才悄然退出去,左右闲着无事,便想去雅玩斋看看古画,刚至院门前却见府中的裴管家。

“额娘已经睡下,可是府里有什么事?”甯馦清浅笑问,府上当家的还是伊拉里氏,她不过是帮着照管,所以面对这些有头有脸的下人时,多少还带着几分礼貌。

“奴才是来寻大少奶奶的。”裴管家微微一摇头,从袖中掏出一个小锦匣,恭敬地递上,“大少奶奶也知道,奴才在外面有个首饰铺子,昨夜掌柜的接到此物,他眼尖,一下子就认出是上次为大少奶奶置办的物件,但见其已经断裂,才想多问奴才一句,是不是主子不要了,打赏下去的。可奴才接过一看,依稀记得是大少奶奶送进宫孝敬皇后娘娘之物,这才多了个心眼,扣下来交给大少奶奶。”

甯馦看着那支断簪,此乃玉中上品的冰种翡翠,三分温润,气愤冰冷,如冰似水,内里还飘着点点玉花,朦胧含蓄尽显风流姿态。当初甯馨想拉拢玹玗,便于更好的照顾永琏,可偏因旧事,不能让母亲帮忙准备礼物,这才请她相助。

而这支玉簪确实价值不菲,甯馦也是费了好大一番心力才寻得,如果甯馨真的把此物送给玹玗,那还不成为大话题。可她在畅春园好些时日,却没听到丝毫风声,所以刚才就在毓媞跟前撒了个谎,称自己预备过礼物,想问玹玗是否喜欢。