宫墙高深，却永远无法隔断消息的传递。
弘历还没返回圆明园，甯馨就已得知帝师病逝，向来会揣摩人心的她取消了赏菊宴，并亲自安排弘历的晚膳，四样简单到寒酸的小菜：腊肉、冻鱼、粉丝、闽笋。
雍正年间，还是宝亲王的弘历，有一次亲去朱府为老师贺寿，向来崇尚节俭的朱轼正是用这四道菜宴客。甯馨此举只为换来重阳夜侍寝的机会，而她真正的意图是想探知朱轼死后，空出来的吏、兵两部尚书之位，弘历心中可有属意人选。
后宫不得干政，这是老祖宗定下的规矩，但在弘历登基之前，常常与甯馨议论朝堂上事务，所以她并不觉得自己逾矩。
当然以甯馨的睿智，也知道自己的夫君已是九五之尊，说话不可能像曾经那样再无顾忌，所以自从弘历登基后，她就极少主动谈及有关朝政的话题，但偶尔也会在言辞之间旁敲侧击的试问。
重阳夜，甯馨花了心思，弘历也招她去九州清晏侍寝，却没有透露半点口风。
而要说道揣摩人心，佩兰就更高一筹，毕竟是包衣出生，乃雍正朝时景仁宫中拔尖的使女，得到毓媞赏识才有机会成为帝妃。所以她不但能揣摩弘历的心思，更能算到毓媞的想法，一切就如她放出去的风声那样，当毓媞得知帝师病逝，果然发话要取消圣寿宴，并提议弘历应该亲临赐奠。
后宫中的女人向来比朝堂上的官员更辛苦，争宠不仅是为了情，更是为了家族利益。
毋庸置疑，毓媞要担负起钮祜禄家族的荣辱，甯馨要为富察家族而活，她们都想把对自己家族有利之人推上吏部和兵部的尚书位。
朝堂之上鄂、张两党更有一番争斗，佩兰和鄂尔泰算得上是亲戚，但她却不想趟这浑水，重阳节后就一直称病，既不在弘历面前出面，也把前来探望的妹妹拒之门外，更给父亲高斌送去书信，提醒家人在这段时间和西林觉罗一族最好少些亲密往来。
九月中旬，保和殿御试博学鸿词，一百七十六人里取中十五人授予官职，金德瑛授翰林院修撰，仲永檀亦入翰林院掌修国史。被授予官职的这十五人中，有六人是朱轼所举荐，其气绝之前所指的那个木匣，就藏着这份名单。
除了今年的进士及第外，朱轼还特别推荐了一位名叫沈德潜的书生，弘历对此人也略有所闻，虽屡试不举却满腹才学。弘历也有心破格提拔，可沈德潜在雍正十二年应博学鸿词科考时被朝廷贬斥，其诗作也遭禁止，所以一时间弘历还真不方便用此人。但念及沈德潜博古通今，遂亲点其为弘曕的老师，入住圆明园。
至于朝中各派势力虎视眈眈的两个尚书之位，弘历擢奉天将军那苏图为兵部尚书；任命孙嘉淦暂代吏部尚书；又赐果亲王胤礼双俸，监管吏部和兵部事务。
钮祜禄一族，富察一族，鄂、张两党都未能从中得利。
九月廿六，毓媞在寿辰的前一天，才回到畅春园，清早玹玗就到集凤轩打点一切。
“你这孩子，早说过这些事情交给奴才就行，你还要专程跑一趟。”毓媞牵着玹玗的手，提点的话语中充满疼爱。“不管有没有正式的名分，你也该端着格格的架子，免得被那些人轻视了去，在宫里谦逊不在乎身份地位，是会被理解成好欺负的。”
玹玗低眸一笑，轻柔地说道：“若不是皇上政务繁忙，今日也会亲自来畅春园迎接，孝顺太后可与身份地位没有关系。”
“嗯，就你乖巧。”毓媞简单的一叹，却潜藏着许多意思。
弘历故然是政务繁忙，算是个合理解释，但甯馨和其他妃嫔怎么也不见身影。
“虽然不宴请命妇，但毕竟是太后的寿辰，家宴酒戏还是免不了，要确保明日一切妥当，皇后娘娘今日恐怕是忙得脚都不沾地。”玹玗眼中笑意微闪，敛眸瞄了瞄身后跟着的秋华她们，才低声在毓媞耳畔说道：“贵妃娘娘这段时间身上不爽利，都是杨太医在照料，听敬事房的公公说，贵妃娘娘要求把自己的绿头牌暂时搁起来，华景轩的奴才又悄悄议论，好像是贵妃娘娘总觉得身上发寒，如今已在屋内添上碳爖了。”
“你别看佩兰平日没什么，其实她当年意外流产，身上也有旧疾，时不时都会复发，不过她素来要强，总喜欢硬撑着，想来这次是真的不好了。”话说到此，毓媞不禁沉声一叹，语重心长地说道：“女人要懂得爱惜保养，若是留下病根，受罪的可是自己。”
玹玗点了点头，又笑道：“想必皇上也是心疼贵妃娘娘，所以让仪嫔娘娘协理六宫事务，皇后娘娘赞其处事细心，现在一般的事务都交给仪嫔娘娘处理了。”
“黄思莹……”毓媞冷声一笑，“她确实能干，否则皇后当年也不会千辛万苦的把她安排给皇帝，哀家以前倒是少留意她了。”
听此言，玹玗便知弘历的那步棋又赢了，毓媞心中应该已认定，为思莹假造旗籍者乃是甯馨，目的还是为了富察一族，哪怕有朝一日不再能抓住圣心，弘历身边依旧还有为富察一族做事的女人。
当夜晚膳过后，毓媞让玹玗早些回圆明园，但别向任何人提起，明日她几时会过去。既然皇后要忽略玹玗的身份，那就让她这位太后来为玹玗正名，所以又提醒玹玗，明日定要妆扮得尊贵些，务必显出上三旗贵族千金该有的姿态。
九月廿七清晨，辰时还未过半，太后的车驾已经停在大宫门外，毓媞不许宫人声张，只派于子安去九州清晏通知弘历，自己却先去洞天深处探望两个孙儿。
刚到永璜和永琏居住的院子，就听里面吵吵嚷嚷，缓缓走过去一瞧，见玹玗也在此，三个孩子都挂着唱戏用的假须，身上穿得也像是戏服。
毓媞静静地看了好一会，才笑问道：“你们这是要唱哪出啊？”
“皇奶奶！”静怡猛然回头，眼中除了惊讶，还有掩饰不了的失望。
永琏满脸的兴奋瞬间全消，低着头，嘟着嘴说道：“皇奶奶怎么偷偷摸摸就来了，原本是想给皇奶奶一个惊喜，现在全白费功夫啦。”
“皇奶奶吉祥，孙儿祝皇奶奶万寿无疆、日月昌明、松鹤长春，晚些再正式给皇奶奶磕头。”三个孩子中，只有永璜恭恭敬敬地作揖，又说了祝寿词。