暮色浓重，日落后越发寒冷。
甯馨这次不仅带着翠微，还有司寝的绛雪和司膳的红豆，所以也不留命妇侍奉。梳洗更衣后，待命妇们添了灯，加了碳爖，又摆上素斋，便把这些别有用心者都打发了。
红豆尝试过送来的素斋，然后去请甯馨用膳，可连续两次，甯馨都只淡淡应了一声，抬眼看了看桌上的菜，车马劳顿了整天，此刻反而没什么食欲。
“本宫等皇上来了再用膳，你们先下去吧。”甯馨斜倚在罗汉榻上，一手撑着额角，一手拨弄着腿上的小暖炉。
红豆和绛雪相视一眼，原本还想劝两句，可见甯馨眸光清冷，浑身散着让人发颤的森寒气息，她们知道甯馨不会改变心意，便双双退了下去。
大概过去一盏茶的时间，翠微匆匆赶回，站在甯馨面前，踌躇半晌才道：“二阿哥已经送过去了，现下正随大阿哥和大格格在太后那边用晚膳，娘娘劳累了整日，早些用膳，早些歇息吧，明日的路程最长，要到了韩村河方能宿下，听护军们议论，好像要走八十多里，所以五更就要出发。”
“知道了。”原本永琏是被甯馨带在身边，可刚到头宿芦殿，永琏就嚷着要和永璜住在一起，她百般哄劝都没用，又巧逢弘历从门前经过，随意一句由着永琏去，她便只能遵守。“皇上呢？还在与恒亲王议事？”
“奴才去请皇上过来用膳的时候，恒亲王已经走了，不过和亲王在，皇上说与和亲王有事要出去，所以打发奴才回来转告娘娘，不必等，用过膳就早些安寝。”怯怯地看着甯馨，翠微又支支吾吾道：“不过……奴才把二阿哥送到太后那边时，似乎瞧见……李公公引着玹玗姑娘出来，不知是要往何处。”
甯馨眸色微愣，旋即便冷笑道：“还能往何处，和亲王不过是个烟幕，还真会为皇上打掩护，不过也难得，在玹玗这件事上，皇上和太后竟是母子一心。”
“娘娘且在忍耐几个月，总之把她嫁出去，也就一了百了。”翠微脸上浮出一抹算计的笑意，又道：“刚才家里人传话，老夫人和康亲王福晋在同一下处。”
“康亲王福晋精明着呢，这事还得靠咱们自己。”有白玉折扇和仪嫔的教训在先，甯馨深深觉得母亲行事不够周全，但又不能明着责怪苦心为她张罗的母亲，只能换了个说法，叮嘱道：“还有，不得本宫的允许，少把宫里的事往家传，额娘年纪大了，不应该再为本宫的事情太过担心。”
“是，奴才记住了。”翠微轻轻额首，望着甯馨寒眸中的那丝忧伤，又忍不住劝道：“娘娘还是用膳吧，身子要紧，若病在这个节骨眼上，岂不是让老夫人更担心吗？”
甯馨眉头微蹙，敛眸沉默了片刻，悠然长叹后，才吩咐道：“让人把菜都拿去温着，你把甯馦请来，就说本宫传她一起用膳，还有些事情要和她商议。”
唤来红豆将素斋暂时撤下，翠微想了想，断定弘历今日不会来此安置，甯馦倒有可能被留宿，遂又让绛雪再烘暖一床蚕丝锦被候着。
或许是因为奴才们来往忙碌，房门直接敞开着，甯馨只觉得寒风入心，双手紧紧的捂着小暖炉，又让人把碳爖再添旺些。望着那红红跳动的炭火，恍惚之际，不由得勾起嘴角，其实不是风寒，不是身冷，而是心凉。
且说弘历和弘昼离开芦殿，皆是换了便装，一径往村后土丘上的破庙走去。
明年要选秀，那些命妇为了丈夫和女儿的前程，可谓无所不用其极。弘历乃天子之尊，敢带着女儿到御前的都是些位高长辈，且皆乃皇亲国戚，行事多少还有些分寸，不过是请个安，让女儿在皇帝面前露个脸，也就知情识趣的退下了。
可弘昼那边就不一样，世人皆以为他是贪花之徒，争先恐后的把女儿往他面前送，谁让他府里还空着一个侧福晋的位置呢。那有点身份有心疼女儿的家庭，都把和亲王府当作最好的去处，至于一些包衣家庭，野心没那么大，认为女儿便是攀上侍妾身份，都比入紫禁城为婢强，再不济还能时常来往，总能有个照应。
所以从下榻到芦殿后，弘昼门前就不曾消停过，他真怕一觉醒来身边会多出个女人，偏又在为大行皇帝送灵期间，对此他和弘历都不能声张，闹到最后只能勉强收进府中。
此刻边走边聊，又说到捐纳之事，谈到杨名时递上的折子，弘昼忽然想起近来粘杆处回报的一件事，“皇兄可知道，玹玗丫头往杨名时府里塞了人，粘杆处发觉，杨名时府中的烧火老妈子，常常和骆均的媳妇私下见面。”
“哦，不足为奇。”弘历淡淡一勾嘴角，他确实不知道这事，因为他承诺过，绝不干涉玹玗的那盘棋。“只要能扳倒鄂尔泰，她可以不惜一切。”
弘昼低低一笑，又问：“那皇兄又知不知道，她在对鄂昌下手。”
那日去琉璃厂闲逛，玹玗借口要看看字画，而专门绕到兰亭古墨，之后又说要试试纸笔，趁机给骆均的儿子留下指示。
弘昼虽发现蹊跷，却没看清纸上的内容，但他心思一动，派了两个人暗中监视，这才知道骆管家的儿子和鄂昌来往慎密，两人时常出入秦楼楚馆，骆管家的儿子还赎了两个花魁送到鄂昌府中。
“对症下药，若把西林觉罗家比作长堤，那鄂昌就是蚁穴，她这步棋走得不错。”弘历神色依旧，语气依然平淡，但心里却隐隐担忧。
“她这一竿子下去，捅的可不是蚁穴，而是马蜂窝。”弘昼颇感忧虑地说道：“如果让鄂尔泰察觉，断然会对她下狠手的。”
“所以要五爷多费心。”弘历黑眸微敛，沉声说道：“她想怎么做，我可以由着她，但必须知道她在做什么，才能护得住。”
“臣弟真是苦命啊。”弘昼不禁摇头一叹。
“现在吃点苦头，等涴秀找回来时，你还能装个委屈。”就在三天前，弘历派去蒙古草原寻找涴秀下落的密探回报，曾有人在乌珠穆沁见过涴秀，那里距科尔沁很近。
弘昼刚得到这个消息时，立刻就想起那日离开袖云居时，玹玗神色有异，视线直愣地盯着一个女人的背影。当时他心底千百滋味，以为那个身影就是涴秀，但转念想了想，又觉得应该不是，毕竟涴秀躲着他还情有可原，躲着玹玗就有些说不过去了。
“我总觉得那天的事有些蹊跷，玹玗什么时候在乎过钗环珠饰。”弘昼眉心紧蹙，沉吟道：“何况我依稀记得，那个背影穿着素朴，应该只是平民百姓，能有什么稀罕物件引起她的注意。”
弘历低喃道：“那个人是熙玥……”