清晨，第一缕晨光撒下，红墙碧瓦的紫禁城仿若一片水墨天地。
无暇的晶莹随风飘落，但此刻的储秀宫并不寂寥，奴才们的忙碌这几天都不曾有。
佩兰幽幽转醒，撩开幔帐见有亮光从窗屉透入，独自起身却没唤人侍奉，披着斗篷走到窗边，由帘缝望向外面晶莹剔透的世界，檐下冰凌霜挂，院中玉树琼主，可惜这份闲幽静雅，全被那些来来往往的身影破坏。
太后和皇后都随驾去送灵，由贵妃代执六宫事务，但眼下却是难得的空闲期，仅仅敏芝的追封礼要她筹划。
至于孝敬皇后和敦肃皇贵妃送灵事宜由内务府筹办；距离冬至还有一个多月，腊八和年关更远，重要的事情都可以等到皇后回来决定。且佩兰是个懂得偷闲之人，无需各宫晨昏定省，只求清静，所以连夜里该在殿内陪寝的宫婢都撤了。
寝殿门被推开，金铃进来请起，却见佩兰独立窗前，连忙福身道：“娘娘恕罪，奴才不知道娘娘已经起身。”
“那些奴才忙忙慌慌的，出什么事情了？”佩兰将斗篷裹紧了些，缓步走到门边向正殿望去，风拂动那披散的及腰发丝，独有一抹宁静致远的安闲惬意。
“今儿风大，娘娘小心着凉。”金铃忙关上门，扶着佩兰到暖炕上坐下，又赶紧递上手炉，待小宫婢们把盥洗之物放下，都退出去后，才回答道：“刚才养心殿的内监递进话来，说皇上已经回来了。”
“这么快，今天几号？”佩兰眉头微蹙，之前有奴才回报，去泰陵时走了四天，便是回来时轻车简行，也至少要走三天，按时间算来，昨日才是守灵期满，这才多少个时辰。
“今天廿四。”金铃顿了顿，又道：“西华门那边传话，皇上是与和亲王，还有玹玗姑娘，轻骑归来，不过……”
佩兰漱口完毕，接过净脸巾帕敷于面上，却听金铃说话吞吞吐吐，幽然一叹，缓缓睁开眼眸，噙着浅浅笑意，轻言道：“有什么话就直说，你应该知道，本宫面前没有忌讳。”
金铃额首，低声道：“刚才养心殿递话的内监还说，玹玗姑娘随皇上去了寝殿。”
“哦，还当是什么大不了的事。”佩兰幽眸淡敛，玹玗能跟着弘历回来，恐怕是太后的意思，目的应该也是想知道，弘历要如何处理捐纳之事，如此一来，别说玹玗留宿养心殿，便是和弘历真发生点些什么，那也是毓媞所愿。“她是皇上的妹妹，从来都是自由出入养心殿，留宿也非一次两次，没什么奇怪的，其他人怎么传本宫不管，但这殿里的可都把嘴巴闭紧了。”
“是，奴才会提点他们。”金铃再次福身，又道：“娘娘还是快些梳妆吧，论理六宫是要去御前请安的。”
“本宫有些不舒服，恐是方才吹了风，真的受寒了，你去太医院，请太医过来为本宫诊脉。”佩兰起身向床榻走去，又略带冰冷地提点道：“知道该请哪位太医来吗？”
金铃脚步迟疑，回身望向佩兰，愣了愣，才慌忙点头而去。
屋内已再无别人，佩兰从床头靠柜中寻出两个小瓷瓶，一瓶是以泡竹叶为主制成的纤身药丸，每日服用一丸是无妨，若吃到两丸便会有恶心厌食的状况出现；另一瓶是安神药，稍微服多了就会精神萎靡不振，看着像个病人。
虽然都非毒药，但总免不了伤身，却是无奈之举。
依她对弘历的了解，既然星夜兼程，又带着玹玗一起回来，六宫请安之礼必会免去，这几天都是见不着的。
可钮祜禄家族担忧的问题，也正是让鄂尔泰所焦虑的，弘历前脚才离开紫禁城，妹妹佩菊就递上帖子要入宫给她请安，一开始她不想趟这浑水，总是推脱避而不见。哪知佩菊见再三递贴都无用，遂请出父亲写信游说，无奈之下她只能让佩菊入宫。
见面后，佩菊也不与她绕弯子，直言请她帮忙，打探弘历究竟会如何处理捐纳，所针对的又是哪一党人，鄂尔泰只是想有个准备，仅此而已，应该也不算为难事。
佩兰虽极不愿意被牵扯其中，但见妹妹又急又恼的模样，说话的语气还带着几分恳求，便猜想西林觉罗府的反应这般强烈，背后定然有些缘故。毕竟是同胞姐妹，鄂尔泰若真出了事，妹妹也不会好过，念及此处，佩兰才心软答应了。
可佩菊递贴子入宫请安之事，弘历必定会知晓，在这个节骨眼上，她总不能主动往御前凑，否则目的就太过明显。
所以，最好的法子是让弘历来看她，且玹玗越是在养心殿待着，对她反而越是有利。
日落时分，雪停了，赤色暖阳缓缓沉下。
天幕上的残云，嵌着金红光晕，散发着沉静的美。
晚霞余晖洒落大地，为莹白的水墨雅韵度染了温婉华彩，但这样的柔美十分短暂，却勾能起了心底深处对从容闲适的渴望，让人不禁遐思缱绻。
早晨回到紫禁城，玹玗就被弘历拘在养心殿，李怀玉提前一天回来，已去锦婳斋通知过莲子，她所需的物品都已备好。
寒天冻地跑了一夜，沐浴后就直接睡下，离开泰陵总算能不再被噩梦惊扰。
“姑娘醒了，先喝杯温水吧。”莲子递上了一杯有醒神之效的薄荷水。
望了望一旁的时辰钟，玹玗低喃道：“我怎么睡了那么久？”
“皇上说，姑娘这几日在泰陵没能休息好，待你入眠后，就命我偷偷在屋里点了安神香，好让你多睡一会。”莲子抿嘴笑道：“姑娘可别怪我，还有这薄荷水，也是皇上特别嘱咐的。”
玹玗眸中溢出柔意，喝了水，下床更衣梳头，透过镜子看着莲子，轻笑道：“你若不愿在养心殿待着，就先回去。”
“姑娘肯放我回去就太好了。”莲子立刻荡起欣喜的笑容，如释重负地叹道：“阿弥陀佛，在这养心殿里，我是提心吊胆，就怕说错话、做错事。”
玹玗笑着睨了莲子一眼，“皇上又不凶，你也不是第一次在御前，怕什么？”
“那怎么一样啊？”莲子尴尬地低下头，玹玗向来省事，平日里更衣梳妆都不用别人伺候，她和莲子与其说是侍奉，还不如说是陪伴，只是要打点些琐碎事务而已。“这养心殿，里三层外三层的奴才，跟在姑娘身边闲日子过惯了，如今说话都变得没规矩，万一被人听了去，还不给自己招祸啊。”