已快到三更，养心殿的勤政亲贤才开始撤灯，这几天都是如此。
康熙五十九年，时任浙江巡抚和吏部尚书的朱轼，综合明朝时的治塘技术，具折请旨于苏、沪、浙等地修建新式鱼鳞石塘，但经工部核算，每丈新式鱼鳞石塘需纹银三百两，由于造价过高，户部所批的款项有限，所以朱轼只在海宁老盐仓修建了五百丈。
直到雍正二年七月，钱塘江口南北一带同时出现台风和大潮，使绝大部分海塘都遭到严重破坏。那场大潮灾酿成极为惨重的损失，唯有海宁老盐仓的新式鱼鳞石塘安然无事，雍正帝为了浙西地区的安全，遂决定不惜重金将钱塘江北岸，受涌潮威胁最大一代，全部改建成新式鱼鳞石塘。
而到了今年，当再次提到改建石塘的事项时，经过工部核算，每丈所需竟高达三千两纹银，难怪自康熙朝以来，海塘河工就是官员们趋之若鹜的肥缺。
但浮报如此离谱，当中也有缘故。
从康熙朝起，海塘河工的修建工程就有保固期的规制，捐纳的海塘河工承修官员，按规定上任后不能领取俸禄，所完成的工程，必须历经三汛仍安然稳固，方可正式授职领俸和养廉银。若保固期内发生损坏，承修的各级官员必须赔偿修复，即便官员本人去世，其家属亲眷也必须赔修。
因此，海塘河工上下串通，另备孝敬送到京城打点工部官员，浮报比实际花费高出一倍不止，以备不测之需。另外，京官前来巡察，承修官员要为其接风洗尘，从来到走，各类礼敬少说都要几十个红包，才能收买京官遮掩海塘河工贪冒的行为。而这些所有的额外支出，最后都巧立名目，纳入工程预算内。
康熙朝末期，国库吃紧，户部能批给海塘河工的经费较少，原以为不会出现大的贪污事件，但雍正帝执政后，对前朝官员审计时，仍然发现时任官员的支出比前任高出成倍。
雍正帝铁腕执政，一旦发现官员贪污，定是问罪下狱，全部家产充公。雍正朝的国库因抄家而充裕，弘历登基后，才首先想到要疏浚运河，修理海塘。
哪知，工部官员竟然报上如此荒唐的造价，看来弘历是太仁慈了些。
偏偏海塘工程刻不容缓，该指派哪位官员是个难题。
弘历捏了捏眉心，踱步到殿外抱厦，虽然室内设有冰桶，但那种温氲的冷气实在比不上自然的晚风。
眼角余光瞥向李怀玉，弘历淡淡地问道：“人来了吗？”
“早候着了。”李怀玉忙回答，示意抱厦前的小太监们退下，又对欢子使了个眼色。
只见欢子往内御膳房而去，不多会就领着一个带刀侍卫回来，但那人的衣服和其他内廷侍卫不同，玄色银领乃是粘杆处的服制。
“奴才参见皇上。”粘杆卫士单膝跪地请安，才又抬眼瞄了瞄李怀玉和欢子。
弘历视线微垂，冷声道：“无妨，说。”
“是。”粘杆卫士一额首，回道：“贵妃娘娘今日见了鄂实之妻，她们在画舫上说话，贵妃娘娘多是警劝之言。”
其实，佩兰的心思已十分细腻，以为船停在水中央，和妹妹之间的对话就没人听到，可她却是百密一疏，画舫与舢板不同，有空间足够的夹层能藏人。
听着粘杆卫士一字不漏的复述，弘历紧绷的面容稍微舒缓了些，难得佩兰心清目明，最可贵的还是她懂得选择。
浅思片刻，弘历又沉声问道：“启祥宫呢？”
“回皇上的话，今早诰命夫人随皇后娘娘去寿康宫请安，离开时脸色就很是不好，回到长春宫后，皇后娘娘屏退奴才，和诰命夫人在殿内长谈，具体说了什么不得而知。”粘杆卫士略顿了顿，双手捧递上一本折子，又道：“至于诰命夫人在宫中的活动，奴才都详细记录在上，请皇上御览。”
粘杆处的人向来直言不讳，眼下露出吞吐之色，定是有些不能让内监传成流言的内情。
弘历接过折子，冷声道：“退吧。”
转身回到东暖阁，坐在灯下，看着粘杆处的记录，弘历眉心紧蹙，眼底尽是不悦。
“皇上，夜深了，早些就寝吧。”李怀玉捧着一盏安神茶上前。
“拿去烧掉。”弘历长声叹了口气，深眸微眯，问道：“太后是不是让玹玗帮着贵妃打点选秀的事情？”
“是有听到内务府的传言。”李怀玉能听到的当然不止这些，可主子不问，他也不能乱嚼舌头。“皇后娘娘事务繁忙，三格格刚好，三阿哥又病了，还得分神查问二阿哥功课，眼下秀女那边的事情都是贵妃娘娘在打理，想是太后体恤贵妃娘娘辛苦，所以让玹玗姑娘帮忙费心着些。”
弘历默了许久，嘴角缓缓勾起，浅笑道：“也好。”
此时，三更钟鼓声响起，弘历起身走出东暖阁，却并非回寝殿。
不用问，李怀玉也知道主子是要去锦婳斋，招手让欢子上前，然后附在其耳边，低声匆匆嘱咐道：“看过内容再烧，听我的，别怕。”
锦婳斋的院门从不落闩，察觉有人入内，两个侍卫只是推窗窥望了一眼，确定来人是弘历，便当作不知道没有出来。
雁儿和小安子还在厨房收拾，听到动静，雁儿出来一瞧，连忙迎上前请安问好。
“你们姑娘歇下了？”弘历望了一眼正殿，玻璃窗内只剩幽黯柔光。
雁儿微微额首，回道：“是，今日烦心事多，姑娘也是刚歇下，奴才这就去请——”
“不必了。”弘历轻声阻拦，又瞄了瞄身旁的李怀玉，对雁儿说道：“你也下去吧，朕去后院小坐，不用你们伺候。”