十五年前。

蒋云天一骑当先,带着数十武林好汉,行至一处山林前。

蒋云天几乎马不停蹄,一路前行,准备带领众人上山。在他身后不远处的一名年轻人快马追了上去:“蒋大哥,且慢!”

马蹄声渐渐慢了下来。蒋云天勒马回头,见追上来的人是谢景明,问道:“景明?有什么事吗?”

谢景明望着前面植被茂密、雾气缭绕的山林,道:“前方尽是山地,此地空气潮湿,雾气弥漫,贸然上山,唯恐迷失。是否应当寻找当地百姓为我们引路?”

此番武林正道围攻天宁教,众人分兵而行,蒋云天带了一支人马从北面进军。蒋云天是北方人,常年居住的地方地势平稳开阔,他对于南方的崇山峻岭了解甚少。他仰头望了望前方的山峦,又看了看已经不早的天色,有些犹豫。

队伍中有一年轻剑客,名唤齐有德,亦是南方人氏,附和谢景明的说法道:“还是找个引路人吧,倘若在山上迷了路,可就麻烦了。”

蒋云天便道:“好吧,那就去找人带路吧。”

于是便派了两人去找附近的百姓山民。

然而众人费了好一阵功夫,找到几处民居。民居却都早已人去楼空。当地人听说了伐魔大战的事,唯恐殃及池鱼,早就避难去了。好容易找到找到一两个山民,经过盘问,那两人皆十分可疑,很可能是天宁教的同党,并不可信。

经过这一番折腾,此时天色已近黄昏了。

谢景明道:“山上夜路难走。不如我们暂时在此休息一晚,等明日天亮之后,先派出两人前去探明道路,再率众登山吧。”

蒋云天道:“如此就要耽误一天的功夫。”

谢景明道:“那也是没有办法的事。”

蒋云天见众人赶路已疲,也只得率领众人在山下驻扎休息。

翌日一早,两名自告奋勇之人便先行进山探路去了。

众人在山下苦等大半日,探路者依旧未回来。蒋云天等不及了,便叫众人上马,准备一起进山去寻人。

谢景明又道:“蒋大哥,不妥。才过半日,山中地势复杂,不如再等一等。”

事到如今,蒋云天已有几分不满,道:“再等下去,天色又晚了,今日也走不成了。”

谢景明只得道:“那不如再派一两人进山寻人。”

齐有德再度附和,道:“是啊是啊,谢兄说得有理。蒋大哥,再派两个人进山探探路吧。”

蒋云天年近而立,凭借凤弋刀法在江湖上名噪一时。他走的是勇猛外在的武学之路,性子也如同他的刀法一般,天不怕地不怕,更有几分骄傲自矜。而谢景明年方十八,在他眼中不过一黄毛小儿。他便讥讽道:“再派两个人?再派两个人要是还不回来,继续派人?那不如我们就此散开,分头进山得了!”

“不。”谢景明道,“如果再派出去的人依旧回不来,便说明山中有异。或是迷雾障目,不辨东西,道路难寻;或是山中有埋伏。那我们或许应该绕路而行。”

此地已近天宁教所在的出岫山,如果绕路,少说不得多走几日。蒋云天嗤笑道:“要是有埋伏,那我们更应该一起上去,杀他个片甲不留!要是路难走……咱们认准了方向,遇上荆棘,斩了!遇上山堑,跃过去!在场诸位皆是英雄好汉,岂言畏惧!”

谢景明听蒋云天这么说,便知他看轻了山路的难行程度。他正欲再劝两句,仔细向蒋云天阐述在山中迷路之危害,此时一直附和他的齐有德却抢在他的前面开了口。

齐有德大抵是被蒋云天发现那番豪情壮志的话语感染,竟变了立场,道:“蒋大哥说得有理,那我们便一起进山吧!”

蒋云天领的这一队人大多都是北方人,不知山路险阻。先前谢黎提出异议,有人附和,他们就不便表态。此时齐有德倒戈,这帮英雄好汉哪个甘心落于人后?纷纷激情澎湃,吵着嚷着就准备动身了。

谢景明未料到齐有德竟也变卦,不由急道:“齐兄,怎么连你也……山中迷路绝非儿戏,万不可冒进。”

齐有德劝道:“谢兄,咱们出来讨伐魔教,最重要的是什么?是齐心协力。山中迷路固然麻烦,可这还没到出岫山,人心散了才是更大的麻烦。蒋大哥说得对,我们这么多人,全都是英雄好汉,认准了一个方向走,哪有什么走不通的路,哪有什么办不成的事?”