余柏林本以为这次聚会会有好些人。
至少不是就他们三人。
然而，真就他们三人。
赵信邀他们二人前来，也不是有什么急事，甚至不是为了探讨学问，而是因为……
“这棵梅树是我种的。”赵信得意道，“看！开花了！”
在这一片白茫茫如下过一场大雪的白梅林中，一棵瘦小的红梅树突兀的立在其中，绽放着与周围格格不入的艳丽花朵。
“为什么要在白梅林中种红梅？”余柏林不解。
赵信摸摸鼻子，道：“我种的时候不知道这是红梅树。”
“子诚兄买树苗的时候没让下人问问？卖梅树之人总知道卖的是什么。”余柏林笑道，“不过千白丛中一点红，也蛮有意思的。”
赵信笑道：“这梅树是我逛街的时候无意间看到的。这梅树病怏怏快死了，那卖梅树的小贩准备卖掉，我觉得有些可怜，就把其买回了家，种在院子里。”
赵信叹了口气，幽幽道：“开花了啊。”
卫玉楠拍了拍赵信的肩膀。
余柏林看得一头雾水。赵信对这株梅树感情有这么深厚吗？至于长吁短叹，还专门找人来看。
“让长青见笑了，来，我们边喝边聊。”赵信让人在赏花的亭子里端来温酒火盆，即使寒风凛冽，也不能阻挡文人一颗赏梅的文艺心。
赵信自己先干掉一杯酒，才道：“终于开花了啊。”
余柏林：“……”这株梅树到底怎么了？
卫玉楠却一副似乎知道点什么的样子，也陪着喝了一杯。
余柏林虽不明所以，但既然卫玉楠都喝了，他自然也以庆祝赵信种的梅树终于开花了为名，跟着喝了一杯。
赵信又叹了一会儿气，才谈起这梅树的往事。
原来赵信和余柏林一样，少年成名，虽不是小三元，也是以案首之身进学。
那时候他比余柏林进学年龄更小，才十一岁。
那一年，他神童之名传遍整个京城，一时间风光无限。
余柏林垂下眼眸。
赵信夺得亚元之位，恰好弱冠。
距离进学，整整九年。
“不是参加了三次，而是落第三次。”赵信苦笑，“当年就有秋闱，我自信满满以为能一举夺魁，却失望而归。”
“那时虽失望，但也不绝望。毕竟我还小，磨练不够。三年后再战便是。”
“三年后我又落榜了。可我也有借口。我中暑了，状态不好，考试时昏昏沉沉的，能答完卷子就不错了，还指望什么中榜？”
“可三年后，我再落榜，却没有借口可找了。”
“我没有生病，我字进学后磨砺了整整六年。这六年我声名远播。”赵信转着手中的酒杯，视线缥缈，似乎回到了最痛苦的那一年。
余柏林能想象得到赵信当时的迷茫和绝望。
赵信从小就是天之骄子，第一首诗传遍京城之时，他不过七岁而已。
只七岁，便以诗才闻名。
十一岁，以案首进学。
同年，诗集传遍京城大街小巷，并且渐渐在外地也有了名气。
可之后，赵信却连番落第。
若是科举落第，赵信还能安慰自己。科举落第的才子大有人在，不用着急。
可他连举人都没考上。
秋闱都落第了。
这对一贯骄傲的赵信而言，是不能接受的。
“可我诗词写得好啊。”赵信笑道，“我想，要不要走上李湘陵的路子，成为风流才子算了。反正我家也不差钱，也不差走上仕途的人。养一个不走仕途的浪荡才子也是养的起的。何况我的诗也值不少银子呢。”
“可子诚兄你坚持下来了。”余柏林道。
赵信点头：“是啊。秋闱放榜之日，我烂醉一场，然后在家里躺了几日。家父看不惯我浑浑噩噩的样子，便让我出外走走。”
“我茫无目的的走在街上，不知道怎么的，突然看到了这棵枯黄的树苗，听着小贩说救不活了，只能拿回家当柴烧了。”
“不知道怎么的，我就开口将它买了下来，种到了院子里，浇了水。之后就没管它了。”
“我继续浑浑噩噩的过日子，有一天，下人突然对我说，少爷，你种的梅树活了，发新芽了。”
赵信笑道：“我就去看了看这棵梅树。唉，真发芽了呢。明明要被当柴火烧掉的，怎么就发芽了呢？于是我就回去继续读书去了。”
“然后子诚兄就考上亚元了。”
“是啊，然后我就考上亚元了。”赵信大笑，“可惜解元被你拿走了。你看，这梅树不但没死，居然还开花了。红彤彤的，挺好看的。”
“确实挺好看。”余柏林点头。
赵信说完这一段往事之后，便和余柏林、卫玉楠聊起了风花雪月，还乘兴做了几首赏梅的诗词。刚才的压抑似乎只是错觉一般。
赵家几位长辈都在上班，待日落西沉，他们下班之时，余柏林和卫玉楠已经离开，因此余柏林并未能得以拜见。
离开赵府，余柏林坐在马车上，撩起马车车窗遮风的厚厚的布帘子，看着越来越小的赵府大门，叹了口气。
赵信今天邀约，并非只是感叹梅花开了，感叹当初的落寞和坚持。
他是拐着弯用自己的经历，给余柏林当前车之鉴呢。
赵信估计从谁那里得知自己会参加下一届会试，怕自己前面的科举之路太过顺畅，若是这次失利，甚至连续失利，会成为下一个李湘陵。
当年李湘陵也是院试乡试连续第一，志得意满的参加会试，结果接连两次不中后大受打击，从此放浪形骸游历山水花丛之间，专心诗词之道，再不管科举文章。
赵信不能明着劝说。
科举这个事，是要看运气的。
说不得余柏林下次真能中，也说不得余柏林再下次能中。
赵信只是余柏林同辈的朋友，他跑去跟余柏林说，你要是屡试不中也不要心灰意冷之类的话，那叫缺心眼。
这是诅咒呢还是对人家没信心呢？
可赵信又担心余柏林期望太高，到时候失望太大。甚至因为现在期望太高，太过骄傲，被之前的名声遮住了双眼，不能静下心做学问。
趁巧他种的梅花开了，便邀请余柏林赏梅来了。
余柏林忍不住摸了摸自己的脸，自言自语道：“我长得一副让人很担心的样子吗？”
不只是赵信，张岳和陈磊也分别多次来信，劝说余柏林戒骄戒躁，平心静气。两位老师对余柏林的学问了解更深一些，他们对余柏林说，若能正常发挥，会试应当没问题。但若余柏林这一年不安心复习，就会落榜。
而如果已经尽全力之后仍旧落榜，那只是运气不好，再战便可。科举路上考个三四次、甚至十几次的人还少吗？
总而言之，尽人事，听天命。
估计是余柏林身体年纪还小，又没有长辈在身边管教，无论师长还是同辈好友，都对他多担心了些。赵信之后，卫玉楠又邀请余柏林进府一聚，也从自己的经历出发，侧面劝说了一次。
余柏林颇有些哭笑不得的同时，也有些感动。
他与这些人认识时间并不长，却能被人放在心上。
余柏林想了想，提笔写了两首诗，附在信中，寄给两位老师和两位好友。
两首诗都名为劝学，其一曰：击石乃有火，不击元无烟。人学始知道，不学非自然。万事须己运，他得非我贤。青春须早为，岂能长少年。
其二曰：古人学问无遗力，少壮工夫老始成。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
两首诗虽为“劝”学，实际上是他抒发自己理念。余柏林知道一寸光阴一寸金，年少苦短。也知道学无止境，短时间内未能取得进展很常见。正因为如此，做学问更要坚持不懈，早下功夫。免得年少时候荒废了光阴，到老了之时一事无成。
陈磊收到余柏林书信时，正在读书。他见余柏林两首诗后，忍不住微笑着摇摇头，道：“倒是我多虑了。”
说罢，他又仔细品读了一番。最后将两首诗重新抄录，张贴在书桌前。
“与君共勉，愿与君同登杏榜。”
…………
张岳读完余柏林的《劝学》之后，则拍案大骂：“这小子是说我多管闲事吗！看我不揍他！”
骂完之后，却把两首诗小心翼翼踹到怀里，呐呐道：“小子字写得不错，可堪一观。”
然后，他就揣着信纸去找老朋友唠嗑，诽谤自己弟子不听话，居然写了两首诗与自己辩驳。
张岳的老朋友早就对他花式炫耀徒弟的行为习以为常，然而每次见到仍然气得咬牙切齿。
何振洲更是气得又拿扫帚把他赶了出来，张岳背着手，对着何振洲的大门摇头晃脑道：“何老儿，如此暴躁，不好不好。”
何振洲直接把扫帚扔了出来：“滚蛋！”
…………
赵信看完信后放声大笑：“吾虚长几岁啊。”
卫玉楠则笑着将信纸收好：“长青若能名垂青史，此信可当传家。”
…………