男人间的友情，也不是那么容易就能建立的。虽然大家都是一样的富家子弟，王公贵胄，但分三六九等的方面还有许多，身份、地位、才学、武艺，样样比起来，魏元都是最平庸的那个。偏偏他家中排行老幺，又是正妻所出，爹是个纵横沙场的粗汉子，从小受得管教少，年经还轻，整一个没头没脑的纨绔，大家暗地里都有些瞧他不起。
此次出征，大家对结果都是心知肚明，魏太尉也是想让自己这个不成器的小儿子能混个功名，才硬着头皮把他塞入伍。魏元一十七岁，在晋人这边已经算是个半大不小的年纪了，连田知远十四岁都随伍去关山城走过两三趟了，他却从未参过军。既无经验，更没办法安排职务，这次更是只将他当做寻常兵勇看待，扔进泱泱二万将士之中，和一般百姓同吃同住。
孤竹位处晋国的西北方，在那儿的晋国边城叫岐，是个戈壁草原交接，蓝天雪山共存的偏远边界。出行时早春，到了以后安札下来，已经是春暮夏初了。
从镐京一路往西，越走越荒凉，西北的风沙简直要把燕瑜逼疯。她不算多么有洁癖的分，出门赶上刮风天就被糊满身的细碎沙石，偶尔沐浴出来的水都浮现泥色。十五的姑娘，哪里受得了。
这里的春夏秋，都是一样的景色。什么时节都是见不到尽头的荒凉戈壁，盛夏的空气中处处弥漫着叫人烦闷燥郁的气息。来这里是行军打仗，燕瑜也不敢娇气，热的头昏脑涨的，也只是四仰八叉的躺在竹簟上来回翻滚。
她又翻了一个身，趴着吁吁喘气，有气无力地喊来蒹葭：“军中可有消息了？”
打仗也有打仗的规矩，不能领着兵就气势汹汹的去打，那是数百年前的野蛮人做法。如今天下君王皆是狼子野心，却都爱讲究规矩章程。只要不是什么血海深仇，所有兵戈相交之前，需先由主将去下战帖，用光明正大的理由昭示天下，以示自己磊落。等迎战一方接过战帖，回应一个迎战之日，方能开打。
蒹葭也热得厉害，拿手当做扇子来回扇风，摇头说不：“您又不必去打仗，关心那个做什么。”她探脖子看了看放在风口铜盆里的冰块，发觉大半已经化成了水，零零碎碎的冰渣子浮在水面，一拿起就撞的乒里乓啷的响，“就这么点儿冰块，怎么挨得过一天。奴婢去再拿一些吧。”
冰块是用来给将士们消暑降温用的，燕瑜能匀到一份已经不易，腆着脸再去要，她也做不出来：“你也知道不是我打仗，那么还能和底下的将士抢冰块。你去打盆干净的水来，我洗一洗，这几天被风沙弄得怕了，总觉得浑身上下都不舒服。”
大西北的荒郊野城，她也不穿什么清丽的颜色，蜜合色的轻衫薄裙，满头青丝逶迤垂于身后，一脸从飞天的壁画中印刻出来的倦懒神态，说话的声音淡淡，怎么都和这里漫天黄沙格格不入。蒹葭不免心疼她，称了一声是，退下去外打水了。
燕瑜挪了挪身子，避开不断西斜的日光，缩在一处阴凉通风的地方，单臂枕着脸，昏昏欲睡。等了两刻钟，才看到端着水的蒹葭匆忙进来：“不好了，不好了。娘子……我……我看见莫襄和魏九爷打起来了。”
“什么！”燕瑜半梦半醒间听到这么一句话，心头猛地一跳，二话不说就要起身出去。
这两个人八竿子打不着，遇到都已经十分稀奇，怎么还打起来了。蒹葭见她火急火燎地，觉得奇怪：“他们男人打架，不是时有的事么？现在去已经晚了，他们人都散了。”说着取了手巾下来，放水里浸了浸，请她先擦一擦身子，还乐，“奴婢说句讨打的话，您别怪我。虽然魏九爷是主子，可那点花拳绣腿的功夫搁到莫襄面前，太……”
这话已经分出了高下，燕瑜稍稍松了口气，脱了自己外衣，拿手巾顺着脖颈轻抹：“出战在即，魏元不好好操练，跑我这里来寻衅滋事作什么？你说说经过。”
他们将士都在城外扎营驻扎，燕瑜不随军，住的地方和他们隔着一堵城墙不说，狐晏也不是放纵下属的人，本就不该出这样的事。燕瑜担心莫襄，又不好现在就去问，只能耐着性子听蒹葭说。
岐城不是公子府，想要干净的水需去到街口那处公井亲自打上来。蒹葭出门带上当地雇来的壮丁，打了满满当当两桶水，回来时正巧遇到魏元和十个来一样衣着的兵卒在城中四处游荡，她也不敢在这当口去请安，和人从后门饶了回来。等她把水储到缸中，围墙以外就传来了嘈杂的吵闹声，一行人不知怎么撞到了莫襄，于是对他开始冷嘲热讽起来。
那些兵痞都是市井里的混混，入伍也是混日子，魏元除了出身比他们高些，其实做的事都差不多，一来二去的也就混得熟了。下九流的庶民，话说一个比一个难听。蒹葭听不过耳，想去解围，不想绕过去的时候已经打了起来。魏元年纪不大，又被宠溺的坏了，走路都是鼻孔朝着天，偏偏莫襄不吃这套，连连避让不能，还手的一点也不含糊。
等蒹葭过去时，魏元已经被撂趴下了，莫襄居高零下的看着地上的人，犹觉不足地再踹一脚，冷笑着骂了声废物，转身就走了。没人敢拦他，等他走远了，一众人才把魏元拉起来，扶着他很快消失在甬道尽头。
虽然是一刻钟以前的事，蒹葭说起来还是心潮澎湃，但也起了一身筛糠，苦巴巴地提醒燕瑜道：“固然这样能逞威风，可魏九爷顶头是太尉，莫襄得罪了他，以后还能有好日子过吗？”
一个人若是纨绔，那浑身上下的恶习定然数不胜数，魏元记仇是必然，可他有违军规在前，被打在后，说出去也是弊大于利。树尚且要皮，他又怎么丢得起这个脸。燕瑜把外衣穿回，已经没有之前那么热了，心中还是躁动：“我也说不准，你替我梳发，我去看看。”
崎城的植物少之又少，偶有几颗白杨树点缀于后院间。还没有到仲夏，热浪已经伴着闷热的风在肆意打滚，燕瑜热得发晕，简直要被自己不畏严寒酷暑的这份情谊感动了。还没有进到莫襄的住处，一股诡异的味道就飘了过来，她这半年来和血打了不少交道，立马就辨别了出来，当即也管不了其他，直刺刺地就冲了进去。
莫襄才扯开衣领，忽然被人闯入，几乎是下意识地就擒住了来人，虽然适时地反映过来，可明晃晃的匕首离燕瑜的脖颈也只差一毫一厘的空隙。两人都怔住了，用奇怪的姿势互相僵持。燕瑜的目光黏着他的肩头裂开的伤口，心疼不已：“这伤是什么时候受的？”
这女人疯了还是傻了？再进一步她就能早早归西了，还关心自己这点伤干什么！莫襄心中涌起一种古怪的情绪，好在他克己能力极强，很快就平息了下去，若无其事地将匕首收回鞘，知道她一定知道自己打架的事了，也不隐瞒：“打架的时候裂开了，应该没什么大碍。”