却说刘明大婚之后，天下虽乱，但冀洲相对平静。一年多来恩威并著，成立招贤馆，因招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。纸大量生产后，又开经立学，每郡县都立官学，让寒门士子及普通乡民之子均可入读，入读学子一年一石粮的廉价费用一时学馆人满为患，刘明不得不扩大学馆加大投入。刘明爱民养士胜行，一时四方英豪来投，文有陈宫、华歆、钟繇、孙乾、简雍等人，武有徐晃、魏延、太史慈、淳于琼、臧洪、麴义等人。
一日，刘明准备出府察看民情，还未出大门只听门前兵士正与人争论，刘明心想，自入冀洲两年来还从没见有人敢在太守府前吵闹。
“这位大人，这是太守府，你来投我家大人请去招贤馆，那里有陈群陈大人和田丰田大人专门负责招四方豪杰纳八方英雄......”门口卫兵还没说话只见门口一丑陋的男子大声道：“招贤馆只招贤士，我乃名士，乍能去招贤馆，我一身所学，胸怀经天纬地之才，欲献于刘明刘太守，不面见太守乍能献于大人。”
刘明一见此人长得貌陋但口出狂言，要吗是疯子要吗确有大才于是开口说道：“吾来刘明，请教兄台高姓大名，下人待慢之处，望兄台看本官薄面不与计较。”
只见丑陋男人回道：“吾庞统，字士元，荆州襄阳人也，今闻冀洲刘太守招贤纳士，故从荆州来投。”
刘明一惊，这就是传说之中的凤雏先生，如此大才来投，大事何愁不成。忙跨出大门对庞统说道：“不知凤雏先生远来，吾未远迎，吾之罪也，快快请进。”
刘明手挽庞统手臂一同进入厅房俩人相互交谈一直从白天说到黑夜，刘明见庞统‘雅好人流，经学思谋’有王霸之馀策，览倚仗之要害矣。决定留其为其所用。
第二日天刚亮，刘明用餐后在大厅内等候庞统，根据历史知其喜欢评价人物，培养别人的名声，要收其所用必让其心服因此早早在大厅等候庞统。
二人相见各叙己见庞统曰：“太守大人，袁术此人乍样？”
刘明言：“袁术勇而无断，无毫芒之功，纤介之善，而猖狂于时，妄自尊立，固义夫之所扼腕，人鬼之所同疾。虽复恭俭节用，而犹必覆亡不暇。士元可否认同？”
庞统曰：“大人有识人之明也，然曹操，曹孟德大人如何评之。”
刘明言：“乃知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。与敌对陈，意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢。勋劳宜赏，不吝千金；无功望施，分豪不与。用法峻急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。宁负天下人。雅性节俭，不好华丽。”
庞统曰：“刘备刘玄德又几何？”
刘明言：“乃弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉，然有取天下之量，而无取天下之才。”
刘明话一落地，只见庞统跪下说道：“主公在上，请受小人三拜，主公识人之明，吾不及也。”
刘明忙离座扶起庞统：“吾得士元，得吾之左膀也，如高祖得子房矣。”
却说朝中，四月，司徒王允与吕布等人定计，将董卓杀死。原来初平二年，董卓大败于孙坚，回到长安后，威福更盛，盗用天子车服，并命尚书以下众官有子皆至其相府禀报。又以其弟董文为左将军，从子董璜为侍中、中军校尉，皆典兵事。大封其宗族，董氏襁褓中婴儿皆得封，男皆封侯，女为邑君。于长安筑郿坞（今陕西眉县东北），高、厚各七丈，其中积谷可用三十年。董卓又残暴好杀，诸将稍有言语差失，立即处死，又以叛逆之名，大杀关中旧族。其倒行逆施引起朝臣强烈不满。司徒王允、司隶校尉黄碗、尚书杨瓒等密谋杀掉董卓，董卓自知为人所怨，出入常以骁勇过人的中郎将吕布作护卫。时董卓因事欲杀吕布，吕布心生嫌怨，告于司徒王允。王允等见时机来到，遂劝谕吕布杀董卓，为天下除害。初平三年四月，献帝有病初愈，众臣朝会于未央殿。董卓乘车而入，以兵护卫道旁，并使吕布随车卫护。王允使尚书仆射士孙瑞写诛卓诏书交付吕布。吕布令同乡骑都尉李肃带勇士十余人扮作卫士埋伏于朝门内，董卓入，李肃一戟将其刺倒，吕布随即将董卓刺死。董卓既死，长安兵民百姓相庆于道，卫士皆呼万岁，尽诛董氏宗族。于是，朝廷以王允录尚书事，以吕布为奋威将军、假节，仪比三司。共秉朝政。董卓之乱才告结束。
因董卓以叛逆之名，大杀关中旧族，所以一时司隶管辖内各郡县世家大族逃离关中使冀洲人口倍增。
在说黄巾余部，一部份逃到青州后占山为王，慢慢形成气候于初平三年四月，青州黄巾军百余万人向兖州进击，攻下任城（今山东济宁），杀任城相郑遂。接着，又在东平（今山东东平）附近，大破前来镇压的官军，斩兖州刺史刘岱，随之，黄巾军向寿张（今山东东平西南）一带移动，青州黄巾在兖州的顺利发展，使兖州的官吏士人极为恐慌，加上刺史刘岱被杀，州中无人主事，兖州上下一片慌乱。朝野振惊，这时青洲太守曹操的部下荀彧劝说兖州治中、别驾等迎曹操入主兖州，与曹操素相友善的济北相鲍信也极力推荐曹操。于是兖治中万潜与鲍信亲至东郡迎接曹操出任兖州牧。曹操进入兖州后，立即与鲍信联军堵击青州黄巾于寿张（今山东东平西南）东郊，两军展开激战，黄巾军久经战阵，兵皆精悍，阵斩鲍信，曹操身先士率，激励将士，经过昼夜激战，终于将青州黄巾赶出奉张。当年九月，曹操率军追击，在济北一带将青州黄巾军全部击溃。黄巾投降，曹操俘获降卒三十余万，男女口百余万，随即挑选青州黄巾之精锐者，组成一支军队，号“青州兵”从此，曹操实力大为增强。与此同时，朝廷闻知刘岱战死，改攻以京兆尹金尚为兖州刺史。曹操于途中迎击金尚，金尚逃奔术。于是曹操占兖州。
在说徐洲袁绍见青洲曹操占有青兖二洲，于是与秋收之后的九月出兵豫州，洲牧孔伷听探马来报急与众文武商议。伍琼曰：“袁绍来战，吾可擒之献于主公。”周毖曰：“不可，想那袁绍，乃四世三公之族，文有许攸、审配、郭图、逢纪等皆智谋之士，武有高览、汪昭、高干、吕旷等俱世之名将，所以不可一战，如一战主公一家老小性命皆无，如一降，性命无忧。望主公三思。”
此时洲牧府大堂吵成一片，孔伷回后堂夫人一见孔伷满面愁容问曰：“夫君，何事忧愁？”
孔伷曰：“徐洲袁绍不日来战，其手下文臣武将均是当代英杰，现大堂之上都在吵闹‘和与战’，为夫不知该如何，一时不能断也。”
夫人曰：“命重还是钱财重？夫君可自断。”
袁绍领兵入豫州境内。沿途一路各郡县均开城投降，一月后，袁绍引兵至洲府治所谯县。孔伷开城投诚。袁绍入豫州。次日袁绍大晏众文武，封孔伷为广陵郡郡守三日后上任。周毖为豫州别驾，逢纪为豫州主薄，自领豫州洲牧，