时光飞逝，转眼便过了半月，到了启程去国寺祭天。
水清漪坐在马车上，掀开帘子，看着前面宛如游龙的队伍，心里颇为的感叹。根据史书记载，牲口要用二十八头牛，三十三只羊，三十四口猪，两只只鹿，十二只兔，祀前一个月供养于牺牲所。祭祀前三日，皇帝开始斋戒。前二日，书写好祝版上的祝文。前一日，宰好牲畜，制作好祭品。
祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。可这回皇上为了将玉媚兮恢复荣宠，便将这一次的祭天仪式安排在国寺。
皇上在宫中便开始斋戒，宰杀好牲口，适才启程。皇上出行大驾卤簿队列中，最前列的是四头大象，名曰导象，后面再跟五头大象，名曰宝象，其身披珠宝做成的垫子，上面还要背上宝瓶，宝瓶里放着火绒、火石等，待祭祀时抬出来，以示不忘本。后面是乐队、金辂、玉辂、象辂、革辂、木辂五种马车，后面又是一百八十人的乐队。之后才是皇上正式的队伍，再次便是百官家眷，浩浩荡荡，绵延数里。
水清漪看着这极尽奢华的阵仗，心里莫名的不安。这次是为了玉媚兮，皇上专程来国寺祈福，以她为民请福祉，将她册封为国母！
这些日子以来，她与玉媚兮结下了不少的恩怨。她重夺荣宠，对她并无半点好处。
“身子不适？”长孙华锦搁下手中的书卷，凝视着满面愁绪的水清漪。苍白的面容在阳光照耀下，愈发苍白透明。“还有一段路途，休息一会？”
“无碍。”表面上长孙华锦是帮着她对付玉媚兮，可到底玉媚兮于他有过恩情，水清漪岂会告知他心中所想？“这次祭天回去，便是瑞敏公主与贤王大婚，珮儿也要嫁进镇西侯府。难免心里头有些感伤罢了。”
长孙华锦知她没有说真话，也不强迫勉强于她：“郑一鸣不会亏待了她。”
水清漪眼睫颤了颤，收紧了捏着锦帕的手。从古至今，女子元贞看得极重。她先前以为郑一鸣娶过妻，以他与珮儿的交情，定是不介意。但是后来才知晓，郑一鸣只是纳了妾侍，珮儿嫁过去并非是填房。而她已经失贞，倘若郑一鸣介意……
“嗯。”水清漪在心里默默的祈祷着，郑一鸣对她的疼爱，已经超出了对元贞的在乎。“母妃在国寺，你可要见她？”
长孙华锦淡淡的说道：“不见。”顿了顿，含笑的握着她冰凉的手指道：“她若遣人请你，你便去见一见她。”
水清漪颔首，心想王妃定然会遣人来寻她去过问。孟菲儿安然无恙的出来，但是孟尚书暗地里却似少了往常对待王府的热忱。暗地里勾结党羽，对付王府。这些小动作她都知晓了，更何况是王妃？
果不其然，队伍到了国寺，各自回到安排好的禅房。王妃身旁的玉芝便来请水清漪过去。
水清漪收惙了一番，便去了王妃的禅房。屋子里极为的简陋，只有简单的用品。王妃跪在蒲团上，诵经念佛。
水清漪在另一个蒲团上跪下，虔心磕了三个头，便直起身来，看着供台上的佛像，等着王妃开口。
许久，就在水清漪以为王妃要诵经完毕才会问话，正想要起身，便听到王妃厉声道：“本宫离府才半月，便发生那样大的事情！孟菲儿是王府未来的儿媳，她出了事，你作为世子妃应当去打点妥当！孟菲儿现在承了瑞敏公主的情，孟尚书倒是怪罪咱们王府不曾出力，与王府离了心！”
水清漪心中冷笑，王妃遣人通知她备礼去安抚瑞敏公主。如今，倒是怪罪她不曾替孟菲儿说话。
“母妃，我按照你的要求行事。至于为何孟尚书与王府离心，你该问问二弟。”水清漪起身，福身行礼道：“倘若无事，我便退下了。”
王妃一怔，长孙仪也插了一手？冷厉的看向玉芝，玉芝‘扑通’跪在地上，神色惊慌的说道：“奴婢得到消息，二公子写了一份口供，逼迫孟菲儿画押。”
王妃神色莫测，脸上似乎隐有薄怒，最后化成了一声低叹。
水清漪的禅房离王妃的住处有一段路程，绕过一条小道，瞧见一个丫鬟鬼鬼祟祟的东张西望，提着食盒蹿进了一条僻静的小路。小路两旁栽种着葱郁的泪竹，转眼便隐去了纤小的身影。
鬼使神差，水清漪跟随了进去。转出竹林，里面一片空旷的平地上，搭建着一座小竹楼。穿着青布缁衣芒鞋的妇人，从丫鬟手中接过食盒，端出里面的膳食。
水清漪看着她端出的膳食，并非是斋饭素菜，而是色香味俱全的荤菜，心里有些狐疑，这妇人是出家人的装扮，怎得能吃肉食？
“公主，您可算要熬出头了。这次祭天仪式后，您可以借机与皇上一同回宫。”秋菊声音里掩不住的雀跃，站在一旁近身伺候着妇人用膳：“太后娘娘虽然心狠了一些，可到底是为了大局着想。再如何生气，也只有您一个女儿，如今西越国与东齐国交好，太后定会召您回宫。”
妇人神色淡淡，不以为然：“她恐怕早已忘记还有我这么一个女儿。”这些年的清苦，早已磨平了她的菱角，再也寻不出一丝往年的娇纵霸道。
秋菊也气馁了，这些年太后确实没有来过旨意。公主初初到国寺，虽然没有受到欺压，却也不见得多舒坦，该做的活儿一件不能落下。日子转好，也就是近几年，三皇子来了口信关照。
眼底闪过一抹亮光，兴奋的说道：“公主，三皇子也来了国寺，一同祭天。他对您是个好的，您可以要他去向太后求情！”
妇人眼底闪过微澜，凝思沉吟。
水清漪听了这一番话，已经知晓这妇人便是被太后贬到国寺的长公主了！蓦地，耳畔传来‘咝咝’声，水清漪倏然抬头看过去，一条通体绿色的的蛇，缠着与它同色的竹枝，伸长了头对她吐出蛇信子。
水清漪屏住了呼吸，后退了一步退开，脚下踩在铺落在地上的枯黄竹叶。长公主侧头看过来，目光落在水清漪的脸上，神色大变，失态的将手中的酒杯挥落在了地上。
水清漪见已经给发现，顺势走了出来，避开那条翠青蛇。福身给长公主见礼，盈盈浅笑道：“方才迷了路，唐突了师太。”
长公主惊觉失态，已经恢复如常。可脸色依旧有些发白，冷眼看着水清漪，目光极为的复杂。不知她听去了多少！还是当真如她所说迷路，方才才闯了进来。
“明日祭天，寺中来了不少贵人，不知施主是哪家夫人？”长公主打量着水清漪，看着她的梳妆，便是做妇人打扮，显然是已经嫁人。
“母妃在寺中祈福有些时日，我今日初来，便去拜见母妃，回禅房时迷了路，叨扰了师太。”水清漪打量着长公主，她是剃度了的。年纪与母亲差不多，可却显得老态，眼角处已经布满了皱纹。原本一双养尊处优的嫩白双手，如今粗砺长满了茧子，可见吃了不少的苦头。
长公主已经知晓了水清漪的身份，乔若潇的女儿么？有意思！她心底倒是钦佩极了阮馨，成日里面对着这张脸，不膈应么？
“秋菊，送这位施主回去。”长公主转身回了竹屋。
“施主，请随我来。”秋菊替水清漪引路，心中是不相信她迷路闯进来，既然长公主没有多问，她这个下人自然不能多嘴！
“有劳了。”水清漪跟着秋菊，回到了禅房。心底思索着长公主看她的古怪眼神，难道她与母亲有旧怨？
绣橘端着斋饭进来，摆放好碗筷。轻唤着水清漪：“世子妃，世子爷来了口信，与您一同用膳。”
水清漪颔首，长孙华锦已经进来，绣橘拿着白巾给长孙华锦掸去灰尘，伺候着水清漪去净手。
“我今日碰见了长公主。”水清漪在长孙华锦的对面坐下，端着碗，夹着一块土豆放在他的碗里：“她见着我失态的打翻了酒杯，你可知里头有什么缘故？”
长孙华锦目光深幽漆亮，看着碗里的土豆片，失神了片刻。“西越与东齐联姻，皇室只有长公主一个适嫁公主。长公主已经有了倾慕之人，自是不愿离乡离母远嫁他国。便让你母亲代嫁，可你母亲下嫁长远侯。”
“恐怕没有这么简单。”水清漪心里越发的不安，长孙华锦显然有事瞒着她。她的母亲不曾代替公主嫁到西越，必定要有一个人嫁过去。虽然不知什么缘故，长公主相隔几年嫁过去，却被西越皇冠上失贞的名头，将她遣送回来。
这其中，必定有发生其他的事情！
蓦地，水清漪脸色微变道：“你撒谎！”
长孙华锦搁下碗筷，抬头看着她。
水清漪冷声道：“母亲嫁给父亲，不过一个年头就生下了我。而西越与东齐联姻，要早上几年！”所以根本是联姻在前，母亲下嫁给父亲在后！长公主不是因着这件事而与母亲结怨！
长孙华锦眼睫半垂，修长白皙的手指搭在青瓷碗上，散发着晶莹如玉的光泽，与眼底碎裂的寒冰相辉映。良久，缓缓说道：“你恐怕早已猜透其中的缘故，又为何要问我？”眼底片刻的黯然，闪过一抹失望：“还是，你在试探什么。”平和无波的语气，透着无以言说的凄凉。
水清漪不敢去想，以她如今的实力，早已能够将过去的事情查的一清二楚。在查探到母亲有一个孪生妹妹，被册封为公主，远嫁西越后，她便终止了查探。她怕结果比她如今的生活还要复杂，挖掘出真相，她就无法抽身！
可是龙珏的出现、长公主的出现，不得不让她多想。
长孙华锦忽而转头看向她，面上神色淡淡，让人猜不透他的心思。那双狭长深邃的眸子里暗沉一片，令水清漪心中莫名的不安起来，便听到他说：“镇国公府嫡长女被册封为和悦公主，远嫁西越。可嫡长女心中有倾慕之人，妹妹替姐姐出嫁。好景不长，传来噩耗。西越皇听闻和悦公主有胞姐，便再次求亲。而镇国公府不愿两个女儿最终克死他乡，便下嫁给侯府。而长公主在得知西越皇就是她倾慕的男子之后，说服了太后嫁去了西越，不到一年的光景，便以失贞之名将长公主遣送回来。”
水清漪神色怔然，呆呆的看着他。片刻道：“你早就知晓。”
长孙华锦淡淡的嗯了一声，澄澈而宁静的眸子转过去不再看她，显得态度淡漠疏离。
“那我……”水清漪话不曾问完，长孙华锦起身，将常德留下保护水清漪，便离开了。
水清漪抿紧了唇瓣，他这是生气了？
水清漪揉了揉额角，轻叹了一口气。她心里有了一丝怀疑，世上哪有那么像的两个人？倘若是母亲有一个孪生的姐妹，那么她极有可能是母亲姐妹所生的孩子。可根据现在的情况看来，她有些茫然，难道她是西越皇的女儿？
长孙华锦早前便知晓她不是母亲的亲生女儿，难道是知道她的身世？所以，才愿意娶她？
随即，水清漪摇了摇头，否定了这个想法。若是如此，前世长孙华锦便不会那样的对她。
莫名的，水清漪竟有些想要相信，他是因为对她上心了，所以才娶她……
看着桌子上的膳食，都不曾用多少。水清漪起身，亲自去厨房。看到灶台上有一些新鲜采摘的链子，便做了一碗莲子羹，吩咐绣橘给送过去。
长孙华锦心里到底是有些难受，为着水清漪的不信任。可看到绣橘送过来的莲子羹时，长孙华锦气笑了。莲子是降火之物，她特地送来莲子羹，在暗示着让他消消火？
深幽的眸子里，蓄满了无奈。
绣橘也是怕世子爷心里气世子妃，便小心翼翼的说道：“世子爷，世子妃这些日子有些不顺心，说话难免有些不中听。可世子妃也是个心直口快的人，您便莫要与她计较！”
长孙华锦摆了摆手，示意她退下。
绣橘见长孙华锦盯着莲子羹，并没有让人扯下，舒了一口气。回去了，将方才的事儿回禀了水清漪，语重心长道：“世子妃，大夫人说的对。这男人啊，就是得哄着。世子爷方才可是被你给气着了，这不你先服软，世子爷被你收拾的服服帖帖，没事儿人一般。所以，日后可千万别与世子爷犟着。”
水清漪淡淡的睨了绣橘一眼，随意道：“他许了你什么好处？”
“世子妃！”绣橘恨铁不成钢的跺了跺脚，咬牙道：“您可劲作，到时候别后悔才是！”说罢，转身就跑开了。
水清漪心乱如麻，和衣躺在了炕上。
这一睡，便是等到了寺庙钟声响起，方才醒来。睡眼朦胧的望着窗外，天色蒙蒙放亮，大师小沙弥都起来做早课了。
“世子妃，皇上下旨，众人都一起去做早课。”绣橘端着水进来，伺候水清漪起身。
水清漪颔首，收惙好，用完早膳，出门就瞧见长孙华锦长身玉立在廊檐下，白衣胜雪，飘逸若仙。侧目看着她，唇畔悠然绽放出一抹浅笑，似夜空破晓的一缕曦光。
“早课枯燥，你怕是坐不住。后山有一片桃园，我领你去赏景。”长孙华锦信步而来，抚了抚她被风吹散的几缕青丝。目光温柔，隐隐透着宠溺。
水清漪点了点头，与他一道去了后山桃园。桃花漫山遍野，花开不败。浅白粉色的桃花瓣随着清风零落，层层叠叠的铺垫在泥泞的土地上，水清漪拽地的长裙掠过，花瓣飞舞。
“真美。”水清漪没有想到这国寺后面有这么美的桃花林，一眼望不到尽头。
长孙华锦折下一根花枝，别在水清漪的发间。
水清漪伸手触碰了发髻上娇嫩的花瓣，将手中的花枝插在他的玉冠上，笑道：“你若换上女儿装，这世间女子无人能及。”
长孙华锦握着她的手腕，将花枝拿了下来，温柔的说道：“这满山桃花与你相比，尽失颜色。”
水清漪看着他眼底的戏谑，伸手就去揭他的面具。方才碰上，便听到一道娇柔的嗓音传来：“玉妃娘娘，静安王世子与世子妃当真是伉俪情深，让我好生羡慕。”看着花影绰绰下的一对璧人，宛如神仙眷侣。眼底的嫉妒，一闪而逝。只留下满心的遗憾，可惜长孙华锦不是皇子皇孙。
水清漪手一顿，皱眉望去。不远处，一袭金色宫装的玉媚兮，左右伴着同样盛装打扮的孟菲儿与孟纤，压得桃花失了几分颜色。
“可不是？贤王性子温和谦逊，与公主极为般配，也是一对璧人。”孟菲儿恭维着孟纤，看到水清漪与长孙华锦恩爱的模样，生出了几分恶毒的心思。倘若不是水清漪，她岂会落得如今尴尬的地位？
孟纤听到孟菲儿说的一个‘也’字，心中不悦，面上却是一派温婉：“我不求其他，只求有玉妃娘娘这份恩宠便可。”
玉媚兮轻笑了一声，野心倒是不小！走向水清漪，目光落在长孙华锦的身上，略有些痴恋哀怨。“静安王世子妃怎得不去做早课？不曾收到皇上的旨意么？”
“玉妃也不曾做早课。”水清漪看都不曾看玉媚兮一眼，拂去长孙华锦头上的花瓣。
玉媚兮见水清漪将她无视彻底，紧紧的捏着手心，心中对她的恨意更深了几分。倘若不是这个吧贱人，她又何至于从最尊贵的皇贵妃，沦落到一个不受待见的妃子？
“本宫奉皇上的旨意，来桃林寻上好的桃花给他煮茶，免去早课。”玉媚兮媚眼如丝的看向长孙华锦，颇有些眷念，似怀念着往日在王府的时光。
“清儿受命寻上好的桃木，为今日祭天做准备。”长孙华锦眉头微挑，目光冷冽的看着她。漆黑的眸子布满阴霾，黑沉沉一片，仿佛泯灭了一切的光亮，带着强烈的压迫。
玉媚兮面色微变，看着长孙华锦对水清漪的维护，心中大恨。妩媚的眸眼里，闪过不易觉察的杀意。掩嘴娇笑道：“既然如此，我们便先行一步。”意味深长的看了水清漪一眼，转身离开。
水清漪敏感的察觉到方才有一瞬玉媚兮身上释放出的危险气息，眸光微转，望着那三道渐行渐远的背影，已无多少的兴致。
……
祭天仪式本在午时开始，由于镇西侯卜卦问天，巳时为佳，便提前了一个时辰。
天坛设法，百官磕拜，天子携国母祭拜。可东齐国并无后，李孝天便携着玉媚兮踏上天坛迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎等九个步骤。
每个祭祀环节，都有丝竹乐器与舞蹈。
水清漪跟着众人磕拜，太阳晒得她头脑发晕。长孙华锦在她的身旁，搀扶着她，适才又好了一些。等全部仪式完成，过程冗长，礼仪繁缛，恐怕要到日落。
“已经到那一步骤了？”水清漪眼前阵阵发黑，擦拭了一下额角的汗水，眯着眼望着天坛上，再念祝文的大师。
“行初献礼。”长孙华锦将她整个身子靠在自己的肩上，眸子里闪过一抹怜惜：“若受不住，便先回去？”
“无妨。”水清漪摆了摆手，她若回去了，便授人以柄，到时候才当真是麻烦。
“轰隆！”
蓦地，天空一记晴空响雷，震耳欲聋。随即，陷入了无边的沉寂。倏忽，有人高声嘶喊：“天坛起火了！”
百官抬头望去，烈日炎炎下，天坛蹿着一人高的火蛇，将献礼之物全都吞噬在火海中，向一边蔓延。
“快！快灭火！灭火！”李孝天面色大变，将跪在蒲团上献礼的玉媚兮拉起身，拂落她手中之物，向后跑。
众人见李孝天跑，也忙不迭的起身跑。整个场面陷入了混乱，甚至有人跌落在地上，被人踩踏。
长孙华锦揽着水清漪的腰，脚尖点地，几个起落，便到了安全的范畴。
“你不去救驾？”水清漪站在树荫下，整个人稍微好受了一些。
长孙华锦摇了摇头，抱着她去了禅房。
天坛遭雷劈，而后起火之事，不过一瞬，犹如蝗虫过境般，传到帝京百姓耳中。人人猜测玉媚兮是妖女，适才她献礼之际，天坛被雷劈，这是遭天谴啊！
玉媚兮听到百姓的话，六神无主。晴空响雷，这是极少出现过的事。而今偏巧在祭天这一日，她献礼之时打雷，当真是可恨！
就算最后与她无关，恐怕也将与后位无缘！
“皇上呢？”玉媚兮心里焦躁，询问着醉雪。
醉雪惴惴不安的说道：“皇上被大臣劝谏，其中有位大臣提议，将您进献给雷神，以求雷神息怒，保东齐国风调雨顺。”
玉媚兮面色凄惶，捏着锦帕的手指泛白。蓦地，眼底闪过冷芒，故作镇定的说道：“带路。”
“娘娘，您这是要去哪？”
“寻皇上。”
醉雪不敢再多问，慌忙在前头引路。
玉媚兮推开紧闭的禅房，诸位大臣全都跪在地上。眼底一片冷芒，盈盈走到李孝天的身旁，昂着头，睥睨着跪在地上的镇西侯道：“此事怎得能全都推脱在本宫的身上？今日倘若不是镇西侯将时辰改了，或许不会遭天谴。怕是因着窜改时辰，激怒了天神！”
镇西侯不曾料到玉媚兮将罪责推脱到他的头上，沉声道：“微臣今日算出会有此劫难，便改了时辰，将危害降低到最少。如午时开始，便在迎帝神之时……”后面的几个字镇西侯没有说出口，可大家都心领神会。
“你——”玉媚兮愠怒，雷神、风神便是让东齐国风调雨顺，而帝神便是让东齐国百姓福禄安康。倘若是触怒了帝神，便预示着百姓要遭受天灾*，流离失所。
这是要遭受战争之苦警示。
历史上有记载，某朝有一位皇帝荒淫无道，凶残暴戾。祭天之时，触怒了帝神，紧接着国家被灭亡了。因此，镇西侯非但无罪，反而立有大功！
闻言，玉媚兮咬紧了牙关，此事怕是针对她而来！
“镇西侯既然预料会有此劫难，为何不驱灾避难化解了？若侯爷无法化解，可以将时辰推迟，为何要将时辰提前？”玉媚兮心知镇西侯世子与长孙华锦相熟识，而萧珮与他更是青梅竹马的未婚妻，萧珮对水清漪那可是一片赤诚，难免为了对付她，让镇西侯整出幺蛾子！
可事实的确是如此，只是她没有证据证明罢了！
嗓子眼堵着一口恶气，吞不下去，吐不出来，气得玉媚兮险些发疯。原本是想要借机登上后位，却不想成了覆灭她的利器！如何能甘心？
镇西侯并不言语，倒是其他的大臣道：“娘娘有所不知，祭天是有讲究。必须在正午之前，阳气极盛之时。”
玉媚兮冷眼扫去，方才说话的大臣立即噤声。
李孝天也随着先帝祭天，对时辰上有一些了解，知晓他所言不假，便安抚着玉媚兮道：“此事怕有蹊跷，天坛恐被人做了手脚。大理寺卿你去调查一番！”
林云中点了点头，李孝天话中之意他明白，务必将此事‘调查’清楚，与玉妃无关。
玉媚兮却没有因此松口气，就算是人为，经历过这么大的动荡，那些蛛丝马迹怕是都荡然无存了。最后，就算李孝天要维护她，也敌不过百姓的舆论。
何况……
“皇上，此事是遭了天劫，媚儿命中有此劫难。您若让大人去查天坛，若是再次触怒了帝神可怎得是好？媚儿想要以死谢罪，可如今万不能死。明日西越迎亲队伍便来了，还是先将臣妾贬为庶民，待贤王大婚后，臣妾再由皇上处置！”玉媚兮递了个眼色给李孝天，她不确定天坛那边是否能够查出什么，但是她不敢冒险。当时她自以为算计得太好，在天坛动了手脚，要水清漪无法翻身，可谁知旁人也会在天坛动手脚，让她吃了个哑巴亏！
李孝天心领神会，玉媚兮如今是带罪之身，倘若太子大婚，便可大赦天下。而她便又是无罪之身！
“也只能如此。”李孝天感伤道，挥退了众人。
而就在这时，御林军统领范崇德将黑衣人给推了进来。
黑衣人一个趔趄，跪在地上。见到玉媚兮死水一般的眸子里，闪过一抹不易觉察的亮光。想要开口说什么，最终闭上了嘴。
玉媚兮见到他面色大变，攥紧了手心。
醉雪站在玉媚兮的身后，凑到她耳畔道：“卸了下巴。”
玉媚兮背脊僵直，莫怪他还活着跪在地上。虽然知晓从他们死士口中套出消息极难，却不代表套不出来。一时间，方寸大乱。
“回禀皇上，属下在天坛下抓到这刺客。是经过训练培养的死士，属下抓到之际想要咬毒自尽，已经卸掉了下颔！”范崇德没有想到这此刻命如此之大，遭雷劈都无大碍，被火烧更是毫发无伤。倘若不是被废墟压住，早已是逃掉了！
“范统领，你卸掉他的下颔，皇上和诸位大人如何审问。”玉媚兮想要为死士寻找机会，让他自尽！莫要将自个给交代出去！