紫瑶要嫁人了，要嫁给一个从未见过面的人。
张媒婆来提亲的时候，她正好在里屋，张媒婆的七寸不烂之舌喷着口水，“肖员外可是大户，谁要是嫁给他们家可是几辈子修来的福气哟。”紫瑶知道这个肖员外，是个外省人，才来此地不到四年时光便已经置下几十亩的房产，膝下只有个独子，如今也有十*岁，上门提亲的人数不胜数，却不知为何偏偏看上了只开了间客栈的莫家。
紫瑶今年刚刚十八岁，虽然相貌平平，但却聪惠过人，七八岁上就已经能写会算，还有一手好字，深得父母四邻的喜爱，紫瑶读过几年的书，是偷偷地，因为父亲不许她读书，所谓女子无才便是德，这样的道理是长辈们所推崇的，因此，和紫瑶同龄的女孩子们都没有一个读书识字，而对于紫瑶会写字，会算帐，已经算是才女了。读过书，紫瑶的心便和以前不同了，不像是同龄的女孩子那样每天只知道做女红，学厨艺，然后就等着嫁个好人家，过自己的下半辈子，而紫瑶被书所吸引着，心里不再平静。可是，现在，有媒婆上门提亲了，又是肖员外，父母自然很高兴自己的女儿能嫁入豪门，虽说他们并不在意是否能沾些富贵，但是只要女儿将来过得舒心就是他们的愿望，于是，心下便有了决定。
这一点，紫瑶是很清楚的，当张媒婆走了以后，父母果然来找她了。
“爹，娘，我都听见了，我不同意嫁给什么员外家，一来，他们与咱们门户不当，必是会打心眼里瞧不上咱们家，虽然他们能来提亲，但在他们心里肯定也少不了攀龙附凤之嫌。二来，他们堂堂一个员外，再怎么挑也不该挑上咱们家，咱们一不是名门旺族，二没有家财万贯，况且，紫瑶自知相貌平庸，并无惊人之容，爹，娘，你们想想，这方圆百里，比咱们莫家好的也不在少数，比紫瑶好的小姐也不在少数，他们定是有什么目的的，紫瑶不想成了什么交换货品，下场必不会幸福，紫瑶宁愿找穷苦农家，找个彼此交心的人，再苦再累也愿意。
所谓财乃身外之物，生不带来死不带去，紫瑶不稀罕饭来张口衣来伸手的日子，紫瑶本就不是那种命，生在贫民家，誓做贫家女，请爹娘别勉强，也省得将来，爹娘为紫瑶操心受苦。”
紫瑶的一席话倒让莫老板二人有些诧意，莫老板皱着眉头对妻子莫严氏说：“你看看，这就是你平日纵容的，都是那些书，教你看着她不许碰那些书，现在好了，好了吧？紫瑶，爹娘不会害你，那肖员外也是个白手起家的乡绅，不是强取豪夺之辈，想要嫁给他们家的人数不胜数，哪里还有逃的？听话，嫁给肖家不会有什么苦的，是，虽然咱们两家门不当户不对，可是，肖员外又不需要咱们出钱出力，他们要的只是个媳妇，别把书上写的当真，进了肖家，你只管恪守妇道，孝敬老人，相夫教子，一辈子平平安安的，为什么老想要去吃苦呢？”
“可是，爹。”紫瑶还想要说什么，父亲却站起来瞪着她：“父母之命，媒妁之言，自古以来都是这样的，我已经答应肖员外了，这几天他们就要上门订亲，让你娘给你置办嫁妆，你，也好好准备吧。别再多说了，还有，嫁过去以后，每日只是学做人妻，不要再看什么书了，有什么用？”说完，拂袖而去。
“娘。”紫瑶又向娘求救，却是徒劳，娘一向只听爹的，此时，也只是劝她听话，然后也转身走了。留下紫瑶无比惆怅。
三天后，肖家送来了聘礼，满满当当地摆了一屋子，而紫瑶的嫁妆也准备齐了，两家人定在三天后办喜事。
紫瑶瘦了很多，她吃不好，睡不着，对于将来的那场喜事她感到非常恐慌，她拗不过父母，只能认命。对于紫瑶的消瘦，莫老板夫妇也是看在眼里痛在心里，但是也是没有办法，等到办了喜事，进了肖家，也许就会好了。
又过了三天，一大早，紫瑶的娘就拿了嫁衣进来，喜婆们也来了，开始给紫瑶梳头化妆换衣。紫瑶的脸色更是不好，默默地坐在镜子前任由她们给自己打扮张罗。
“紫瑶，这件嫁衣是娘这几天给你做出来的，你穿着它就像娘在你身边一样。”紫瑶回头去看，娘正捧着一件红色的上衣，立式的矮领，阔边花袖，前襟绣着红色的牡丹，衣服下摆坠着红色的流苏，每串流苏上都穿着红色的小珠子，娘的手很巧，经她手做出来的衣服都是最漂亮的，紫瑶小时的衣服都是娘亲手做的，现在，该是娘为她做的最后一件衣服了罢。“娘。我不嫁，我不嫁。”紫瑶伏在娘的肩上哭泣。
“哎呀，不哭不哭，这迎亲的队伍就要来了，别说傻话，听娘的话，嫁过去就是大人，不能再像孩子一样了。想娘了，让人捎封信来，娘就去看你。啊，来，把衣服换了，要化妆了，不能再哭，时辰不早了。”
娘帮紫瑶换了那件嫁衣，下身是红色的滚了金边的长裙，一双绣了喜鹃的绣鞋轻轻穿上脚，喜婆们忙着给紫瑶涂胭脂，戴耳环，远远的，紫瑶已经听到迎亲的队伍正吹吹打打地由远而近了。
等紫瑶顶着红盖头被媒婆送进轿子，泪水已经滚滚而下，掀起轿窗的小帘，她看见爹娘也是两眼泪汪汪地冲她挥手，那一刻，她多想从轿上冲下去回到他们身边，永远都不要再离开，可是，轿子带着她，越走越远了。
肖员外家离莫家客栈只有一盏茶的工夫，远远的，紫瑶就已经听到了鞭炮声和沸沸扬扬的人声，有人高喊着：“来了来了，新娘子来了。”不一会儿，轿子便落下来，有人开了轿门，媒婆教新郎背新娘，于是她站出去伏在新郎的背上，走了很久，新郎才将她放下来，然后就是让她头晕眼花的拜堂，直到进了洞房，她才喘口气，坐在床沿边得以休息。
屋外，偌大的院子里，排了三五十张桌子，坐满了客人，喝酒划拳好不热闹。
直到夜幕降临，客人才陆续离开，佣人们忙着收拾满院的狼藉，不一会儿，有人进了洞房，紫瑶紧张起来，但是来人却不是新郎，却是个老妈子。“少夫人，先喝点汤，吃碗面，时间不早了，先休息吧。”有人将东西放在桌上。紫瑶轻轻掀起盖头，一个老妇人正转身离去，“等等。”紫瑶叫住她，那妇人站下望她。“就这样了吗？婚礼结束了？人呢？”她问。那妇人垂垂眼幕，“哦，夫人交待，说让少夫人先休息，有事，明天再说。”说完急急地走了。不等紫瑶再叫她。
“怎么回事？为什么新郎不来？为什么她这般神情？”紫瑶丢下盖头，走到桌边，她也的确是饿了，一天没吃没喝，她都有些站立不住，于是她坐在桌畔开始吃面。
窗外已然夜色深沉，她累了，合衣睡在她的新床上，她不知道是不是还有谁在做新娘的第一天要一个人睡在新房里。新郎是什么样的人？为什么不让她见一面？她没有力气多想便瞌上眼睛沉沉睡去了。
第二天，她翻个身，张开眼睛，窗外已经有阳光透进来，看天色已经不早了，她忙起身，却发现自己衣衫不整，昨晚睡时并未宽衣，她忙四下看看，什么都还是原样，此时，已经有人敲门了。“少夫人，起床了吗？”听声音应该是昨天那个妇人。紫瑶应了一声，慌忙地穿好衣服，站起来，却觉得有些不适，说不出的感觉，那妇人已经端水进来：“少夫人，洗脸吧。”“哦。”紫瑶点点头，走到盆边时，她问了一句：“昨晚，有谁进来过吗？”那妇人一怔，然后慌乱地说：“没，没啊，我就在外面，没，有人来，我会知道的。怎么会有人进来？”“哦。”紫瑶点点头，一团团的疑雾在她脑中迷漫着。
洗梳过后，妇人送来饭菜，又要走，“不带我去见见公公婆婆吗？”“这个，夫人交待了，说先让您在这儿休息，要见的话，会交待的。”说完掩了门走了。“这是怎么回事？新进门的媳妇怎有不见公婆的道理？这到底是怎么一回事？”
紫瑶用过早饭，想出去散步，那妇人跟着她，却也只许她在外面的小花园走动，整个花园里空无一人。天色晴朗，初春景色，一派新绿，有亭有桥有水。单这小花园就有她家客栈大，别处应该更有洞天，可是紫瑶对这一切都很漠然，她只想知道这到底是怎么一回事，他们肖家在玩什么把戏。
“少夫人，累了咱们就回去吧。”“我不累，我想在这儿坐一会儿。您怎么称呼啊？”“哦，您叫我黎妈好了。”“黎妈，你家少爷是什么样的人？他忙得很吗？”“这个，是啊，最近很忙，老爷让他出门了。少夫人，过几天他就会来了。您别急。”“急？我都不认识他，有什么好急的？他读过书吗？”
紫瑶望着桥中的浮莲说。“嗯，读过的。老爷请过先生的。”“是吗？读过书，也是这样不懂礼数啊。那个先生怕是个骗子吧。”黎妈自然听出了话中的意思，抿抿嘴不说话了。“肖老爷和肖夫人也很忙吧？”“嗯，这个。”
“忙得都失了记性吧。”“少夫人，老爷和夫人的事，我们做下人的不好打听，但是晚辈，应该不要失了敬重才好。”“对不住，黎妈，紫瑶没有读过书，但父母也多少教导过待人之数，不可轻慢，也许这是你们肖家的传统，请恕紫瑶不知了。”黎妈看着紫瑶心下想，好个厉害的少夫人。
于是，接连几天，紫瑶都没有见过肖家的任何人，每天只是被黎妈侍候着吃吃喝喝，醒了就去外面的花园转转，问什么黎妈也是支唔着。她开始觉得自己似乎陷入了一场骗局。想教黎妈给家里带话，也是没有什么消息。她甚至怀疑黎妈是否将信带给爹娘。想逃也是没有着落。也许这肖家真是有什么事脱不开身，却一直善待她，天天黎妈都会以夫人交待为借口给她送来很多好东西。
除此而外只是不见面。只不同的是，每晚她都睡得很沉，从前在家她都是睡觉最轻的，夜间一有动静，她都有警觉，只是住进肖家来，开始不同了，一睡就很深沉，每每起床时，都会觉得自己与前一晚有所不同，穿好的衣服，早上醒来，都是有些凌乱的，却又想不出原由。
这样过了一个半月，突然一天早上，黎妈再端饭菜进来时，却发现紫瑶对着脸盆呕得厉害，黎妈忙去扶了她，教她躺好，伸手就给她把脉。然后脸上有了笑意，这些，紫瑶倒是没有注意。
再过两天，黎妈突然对紫瑶说夫人和老爷要见她。