曾纪泽被曾国藩派去训练湘军洋枪队和开花炮队之后，李鸿章一个人在曾国藩的幕僚中没啥熟识的人，他自以为聪明的懒病又犯了。
其实一进入曾国藩的军营，李鸿章懒散的毛病就暴露无遗。曾国藩是习惯早起的，这是曾氏的家规之一，也是曾国藩师从唐鉴、倭仁之后克己复礼的重要方面，对应一个“勤”字。
曾国藩不仅自己早起，还要求幕府人员以及所有湘勇将士全都早起，该读书的读书，该操练的操练，人生苦短，何必久睡？
然而，刚到曾国藩幕府中的李鸿章，却不能适应这种鸡叫几遍就起床的生活，他习惯于睡到自然醒，然后伸个懒腰，慢悠悠开始一天的工作。
这一天，日上三竿，李鸿章还没起床，曾国藩派人来催，李鸿章就说自己头痛，要晚一点起床，起来了再去拜会曾国藩。
曾国藩是个明察秋毫的人，他询问了一下下人，李鸿章的脸色如何，说话的声音中气足不足，加上他很了解李鸿章，知道他这个人喜欢耍把戏，几句话问下来，就断定李鸿章是装病偷懒。
曾国藩很恼火，派了好几拨人前往李鸿章的卧室，请他起来吃早饭。
起初，李鸿章并不在意。最后，曾国藩叫贴身的家仆荆七传话给李鸿章：“老爷说了，必须等到幕僚全部聚齐之后才开饭。”
“啊！”李鸿章听到这句话，这才慌了神，他一个做弟子的，又是穷困来投，有什么资格让恩师等他一起吃饭，这太失礼了！
“你先回去禀告恩师，我马上就来！”李鸿章赶紧披起衣服，把靴子胡乱穿上，气喘吁吁跑到大营的饭桌前。
当时早过了吃早饭的时间，曾国藩和一帮幕僚都没动碗筷，端坐在饭桌前。李鸿章问心有愧，脸涨得通红，不敢正眼看曾国藩，低着头坐到自己的位子上。
平日里在饭桌上谈笑风生的曾国藩，那天也一反常态，黑着脸一言不发。其他幕僚见到这种情形，知道曾国藩是因为李鸿章晚起生气了，都不敢出声。一时间，气氛非常紧张。
曾国藩动了筷子，其他人才跟着吃饭。大家都吃完后，李鸿章这才抬起头看曾国藩，没想到曾国藩也正盯着他。这种锐利尖刻的眼光，李鸿章还是第一次在曾国藩身上看到，他刚刚平复的心情又起了波澜，脸又涨红了。
许久之后，曾国藩站起身来，厉声对李鸿章说道：“少荃，你是翰林出身，志大才高。我这里局面狭窄，只是一条浅沟，哪里容得下你这条大船呀，你何不回京供职？”
李鸿章听了曾国藩的话，赶紧放下碗筷，说：“学生志在报国，扫平长毛，此乃家父遗愿。”
曾国藩道：“既然如此，你既然来到我的幕府中，那么有句话我必须跟你讲清楚。我这里所尊崇的，只有一个诚实的‘诚’字而已！以后不要在湘营偷奸耍滑。”
说完，曾国藩头也不回地离开了饭桌。其他幕僚陆陆续续地离开了饭桌，只留下李鸿章一个人目瞪口呆地坐在座位上，半天也不曾移动一下。
这件事对李鸿章的触动相当大，他既感觉到委屈，又无奈，开始反省自己的不良行为，进而加以改正。
但一个人的性格，一旦养成，是很难改正的。李鸿章这时已经三十多岁，年少时养成的浮躁性情和妄自尊大的毛病改起来不是一朝一夕的事。很快，他又和湘军大将彭玉麟闹起矛盾，打起来了！
彭玉麟与李鸿章的正面交锋，是在曾国藩大营中。两人见面后不久，就打了一架，真可谓不是冤家不聚头。
话说那一天，曾纪泽跟曾国藩谈起安徽的团练可用，说安徽团练首领刘铭传、张树声等人都是将才。
这时，彭玉麟等湘军将领谈起湖南人和安徽人谁更能打仗。