朝鲜本来就是中国的地盘，不得有失，加上此时袁世凯在这里已经搞了洋务，英国、美国、德国、俄国等都有大使馆，外交形势很复杂，想来想去，吴王曾纪泽觉得还是派儿子曾广孝去平乱比较合适。
曾广孝带了一万淮军，乘坐“定远”号、“镇远”号、“慕云”号、“洞庭”号等战舰，从南京港出发，直扑朝鲜！
朝鲜暴乱，日本人当然不会错过这侵略机会，不请自来！此时，日本天皇加快国内改革，下诏颁布了《日本宪法》，日本首相大隈重信本来还想多搞几年经济建设，但西乡从道等陆军元老再不能忍了，以保护各国驻朝公使馆和日本侨民为由强行出兵朝鲜。西乡从道亲自挂帅，花大价钱向英美租借了四艘铁甲巡洋舰，出动全国陆军的一半，也就是三万人，直扑朝鲜。
沙皇亚历山大三世接到俄驻朝公使波日涅夫的报告，刚开始以为自己老眼昏花，看多了一个“0”，专门发电报确认，才知道日本是派了30000而不是3000陆军，他立刻明白了，狡猾的日本人，根本不是去保护侨民和各国使馆的，一旦日本吞并朝鲜，俄国在东亚和远东就寸步难行，他也马上下令，俄国陆军中将安德烈公爵带一万俄军出兵朝鲜，当然，名义上也是保护俄国公使馆和俄国侨民。
这时，可怜的朝鲜剑拔弩张。吴王曾纪泽见俄国也派兵了，让淮军老将叶志超从国内调兵两万，火速支援曾广孝。
年过半百的叶志超早在1862年淮军刚组建时就跟着曾纪泽了，在剿灭太平军和捻军时战功赫赫。
中日俄三国争夺朝鲜的大战，一触即发！这时，东学教的第二代教主崔海月，也带着十万教徒在朝鲜南部的全罗道起事，这些农民手执竹棒和锄头，径直杀入全州府，接着攻下庆尚道，不到十日，又攻下忠清道，一个月内接连占了三省，势如破竹，整个朝鲜南部杀气腾腾，各省教徒密谋聚众北上，意欲攻下汉城，改朝换代。
曾广孝知道朝鲜农民被李朝统治者闭关锁国愚弄了好几百年，一群乌合之众，不知为何突然变得如此凶悍，他带了的八千淮军在仁川登陆，然后命令长江水师副提督琅威理指挥“定远”号、左翼总兵林泰曾指挥“镇远”号、管带詹天佑指挥“洞庭”号，巡航警戒，封锁了对马海峡。
曾广孝一上岸，袁世凯就带人赶来了，他一脸愧色，递给曾广孝一份报告，说：“项城有愧吴王重托，先前我以为教民皆为农民，只要严惩朝鲜的贪官污吏，他们自然就会回乡务农。不想，根据我军最近抓获的俘虏交待，日本陆军参谋部次长川上操六，秘派了以内田良平为首的一千余名浪人混入东学教，策动叛乱。”
曾广孝说：“我说这些朝鲜农民，怎么会战斗力猛增，一路势如破竹攻下南方三省，原来又是日本人在背后捣鬼！”
曾广孝立即让袁世凯带两千淮军和三千朝鲜新军，还有八门克虏伯重炮，火速赶往全罗道、庆尚道、忠清道平乱，并嘱咐他擒贼先擒王，先除掉内田良平等日本浪人，对他们格杀勿论。
袁世凯说：“如果日本浪人夹杂在朝鲜农民里面怎么办？”
曾广孝心想老百姓真是可怜，但也不能心慈手软，否则日本浪人必生乱，说：“镇压叛乱不能心慈手软，用克虏伯炮狠狠地轰！”
曾广孝自己带着八千陆军，驻扎汉城外。日本这时已通过租借的四艘英美军舰，以保护侨民为由抢先运送一批陆军到朝鲜，先期部队约五千精锐陆军驻扎汉城外，领兵的是日本驻朝公使大鸟圭介，他是日本士官学校毕业的高材生。汉城并没发生暴乱，朝鲜没邀请日本兵前来，所以没放日本兵进汉城。中日双方在汉城外驻军对峙，谁也不敢轻举妄动。
这时，叶志超带着大同镇总兵卫汝贵、高州镇总兵左宝贵、毅军总兵马玉昆、侍卫丰升阿等率军二十九营，共计二万余人由陆路入朝，到达朝鲜，驻防汉城外的牙山。
曾广孝大喜，马上让叶志超带兵进驻汉城，以保护朝鲜王室为由，控制景福宫，只要能将国王李熙和闵妃控制在手里，一旦段祺瑞平息东学党的叛乱，他就可以名正言顺地让朝鲜国王下诏，请日本和俄国退兵。而且叶志超率军进汉城，还可以保护各国驻朝使馆，一箭双雕。
叶志超这个人，向来狂傲自负，他是淮军的老将，此时年过半百，年纪比曾广孝大得多，战功也显赫。叶志超没把曾广孝放在眼里，虽然他也知道进驻汉城控制朝鲜王宫的战略意义，但因为这主意是曾广孝出的，他竟然置之不理，屯兵汉城外的牙山，既不派兵南下帮忙剿灭东学教乱党，也不进驻汉城，每日与诸将置酒高会，日日笙歌。
曾广孝一看叶志超按兵不动，便告知他负责牵制日本驻朝公使大鸟圭介的五千日军，自己带着八千淮军进入汉城，马上派军保护各国使馆，还控制了朝鲜王宫，让李熙下诏，明确拒绝日本出兵；另外，让他发布《罪己诏》：当前朝鲜混乱的局面，都是由于国王的失德和官吏渎职造成，朝廷将承诺改革，满足乱民提出的部分要求：一、停止迫害东学教徒，自愿回乡者既往不咎；二、查明贪官污吏，一律严惩；三、改善起种贱民的待遇；四、不强制白丁戴平壤斗笠；五、允许青年寡.妇再嫁；六、废除一切扰民的苛捐杂税；七、严惩私通日本者。
这些都是曾广孝根据唐绍仪的报告有针对性地提出的改革，朝鲜国王的《罪己诏》发布后，朝鲜南方民心大稳。
袁世凯也强力镇压朝鲜造反的农民，不到半个月就收复了忠清道、庆尚道，轰死打死日本浪人六百多人，还派兵包围了全州府。内田良平一看情况不妙，加上制造暴乱让日本出兵的任务已经完成，于是赶紧带着浪人撤了，剩下的东学教徒，都是一些衣衫褴褛的农民，朝廷一说既往不咎，他们带着锄头就回家了，东学乱党很快溃散，崔海月最后带两千教民开城门投降，暴乱基本平息。
正当曾广孝觉得大局已定，汉城外传来一阵轰隆隆的炮响，叶志超的淮军和日本驻朝公使大鸟圭介带领的五千日军打起来了。当时中日两军阵地很近，牙山地势较低，日本人积极备战，早修筑了炮台，九门重炮居高临下，占据炮火优势，一阵乱轰。叶志超根本就没想到大鸟圭介这文弱公使，敢凭五千日军单挑他上万淮军，每日照常醉酒笙歌，炮声一响，仓促备战。面对日本人的炮轰，叶志超异想天开，竟然派两千骑兵杀出，企图闪电夺取日本人的阵地。大鸟圭介惊讶之余，命令日军集中炮火攻击，淮军的骑兵跑到半路，就被炸上了天。
淮军骑兵大败，日军反而士气高昂，继续发射杀伤力比较强的榴霰弹，这种炮弹弹壁薄，内装火药及小钢珠或钢箭、钢珠，弹头装有定时引信，能在预定目标上空爆炸，杀伤敌方。
如果叶志超能带领淮军坚守阵地，曾广孝带着城里的淮军杀出，内外夹击，日军肯定大败。但左宝贵一死，叶志超面对日军强大的火力，心理防线竟然奔溃，带一万多名兵狂逃一百多里，退守平安府。曾广孝带五千淮军出汉城，叶志超早已逃之夭夭，他一看叶志超驻防的牙山，连连摇头对袁世凯说：“此处地势低洼，孤险无援，叶志超竟然在此驻兵，真是没用兵常识，天下第一等蠢材，难怪会大败！”
曾广孝默然不语，为了避免更大的伤亡，他决定立即接管叶志超的淮军，把叶志超和一些淮军将领请来营帐中议事，叶志超到了之后，曾广孝马上命袁世凯带亲兵把叶志超五花大绑。叶志超长期习武，体格非常健壮，长着稀疏的胡子，脖子圆滚粗胖，脑袋后面拖着一条粗壮的辫子。
袁世凯带着两个亲兵，费了九牛二虎之力才把他按倒在地。