树上蝉鸣声声，刚满七岁的他睡醒午觉，从后院迷迷糊糊的出来找爹，他最爱的那支“红缨枪”不知被娘亲收到哪里去了……
娘亲近日总说，九儿不小了，不能总是这么舞枪弄棒的，该要好好收收心，要么跟着爹学学酿酒，要么就把私塾先生教的学问念好……
酿酒……
小小的九儿噘着嘴，揉着惺忪的睡眼向着酒楼前厅走去，丝丝缕缕的酒气从前厅飘荡到后院，甚至存在于酒楼的每一处。
这种气味让九儿很不高兴，他觉得，自己从出生似乎就一直闻着这些酒味儿。
他实在想不明白，那些又冲又辣的东西有什么好的！要他说，后院的井水都比这些装在瓶子里叫做“酒”的东西甘甜！
那你就好好跟着先生做学问！
娘亲的话，又在九儿脑中喋喋不休的响起。
哎！
他小小的脑袋里，根本就不知道什么叫做“学问”！只是那私塾先生的话，在九儿眼里，就像爹的那些酒曲，又酸又臭！
小九儿很为自己想到了这个“贴切”的比喻而自豪，他来了精神，快跑了几步，打算要将这话原封不动的告诉爹。
爹不像娘亲那样，不管有什么事儿总说自己不对。爹只会用他粗糙有力的大手托起九儿，大声笑着说：“我们的九儿真聪明！”
“爹！”九儿越想越觉得开心，他欢快的叫着，飞奔着冲向前厅。
彼时，杏花楼的生意在琅京城内可谓是一家独大，很多酒客为了饮上一盏“杏花酿”，几乎是从早上就等在酒楼外面，生怕来的晚了，这要是哪天没喝上杏花楼的美酒，肚子里的“酒虫”可是要闹腾的……
可是，今儿是怎么了？
为何偌大的杏花楼没有一个酒客？
爹站在大厅当中。他面前的那个又是谁？
“爹……”小小的九儿有些害怕，却又懵懵懂懂的向前走去。
“别过来！”李掌柜厉声喝道，他根本不去看向自己的宝贝儿子，而是紧盯着面前的那人。
九儿愣住了。爹从来都没对他这么凶过。
他不由的向后退去，又偷偷望了一眼爹面前的人。
那个人，似乎察觉到九儿在偷瞧着他，居然转过来，对着九儿笑了一下。
吴大！
像是吴大。似乎又不是他！
不知为何，那笑容让九儿觉得很害怕。
他“哇”的一声大哭着跑向后院。
多年后，九儿才明白，吴大的那个笑容代表着什么，那原是一种不加掩饰狰狞与贪婪！