人迹罕至的密林深处,地势渐高,参天古树掩映着拔地而起的山峰。

流云偶尔遮蔽月光,山峰在夜幕下时隐时现。

最高的山峰上,夜鹰飞离巢穴,身形在月光下一晃而过,继而没入云层下的黑暗。

翅膀一收,它向山峰下的古堡俯冲,利爪开合。

一只肥硕老鼠发出绝命的嘶声。

夜鹰挥动翅膀,绕着雄伟的古堡盘旋半圈,悄无声息地降落在一扇暗青色的门前。

棕色的鹰羽抖动着,片刻间,就从猛禽变成了一名年轻男子。

他左手提着鼠尾,仰头,将肥硕的老鼠整只吞入口中,牙缝里发出骨头断裂的清脆声响。

暗青色小门缓缓打开,城堡管家站在门口,手提一盏燃着绿火的灯,照亮门外的人。

只见他嘴角还挂着一条脏兮兮的鼠尾。

“如果没有切实的必要,请你不要在城堡内开口说话。”管家操着毫无波澜的语调,说完转身带路。

两人一前一后,走过一条长长的走廊。

走廊尽头,是一扇略大一些的暗青色石门。

管家将灯挂在墙壁的鹿角支架上,掏出一大串钥匙,拣出黑色的那把,开了门。

门后是一段盘旋的阶梯,又窄又陡地向地底延伸,仿佛没有尽头。

两人的脚步声沿着阶梯一路向下,许久之后,停在了一扇两人高木门之前。

木门左右两侧,是两柄纯金打造的把手,各自做成蟒蛇形状。

蟒蛇盘曲着身子,朝外张开大口,露出上下四枚尖利的白色毒牙。

管家把灯挂好,走到右侧门边,伸手,以四指环握住门把,再将拇指按上左下方的第一颗毒牙。

暗红色血液渗出皮肤,转瞬染红了那颗尖牙。

片刻后,吸饱血的牙齿突地一声缩了进去,紧接着,剩下的三颗牙齿也缩回蛇颚。

右边的木门发出轻响,管家缓缓将其推开,领着身后的人走了进去。

这是一间空旷的石室,位于城堡下方,深入山体。

石室一角,手臂粗的蜡烛上跳动着绿色的烛火,照亮一排排摆放整齐的木架。

木架上传出轻微的脆响,那是玻璃和指甲间碰撞出的声响。

一个人影立在木架前方,抬手把架子上的玻璃罐排列整齐,同时小声数着,“七百零一,七百零二……”

管家在木架前不远处停下脚步,面朝着黑暗中的某个位置,单膝下跪行礼。

“主人。”

城堡主人于黑暗中朝他略一点头。

他站起来,静静注视着木架。

跟在他身后的人低头立在原地,不敢出声,也不敢乱动。

玻璃罐继续发出轻响,半透明的罐身映着碧绿的火光,其中浅红色的液体也仿佛变成了碧绿。

在那一抹抹水光中,悬浮着新鲜的人类心脏。

每个玻璃罐里装着一只,大小形状各不相同。

人声继续悠悠数道:“七百一十七,七百一十八,七百一十九,七百二十……回禀侯爵阁下,清点完毕。”

城堡主人轻轻颔首,略带沙哑的声音在石室中回荡——

“七百二十颗,太慢了。”

这话一出,除他之外的三人都扑通跪下。

侯爵摆摆手示意他们起来,又指了指一直低头不语的人,“卡特,你过来。”

“遵命,侯爵阁下。”卡特用力吞了吞口水,只希望不要被侯爵大人闻到了嘴里的老鼠味。

他低头垂手,走到侯爵面前跪下,俯身亲吻侯爵的鞋尖,而后抬头,却不敢和侯爵对视。

侯爵道:“说吧,进展如何。”

卡特双眼注视着侯爵的衣摆,“回禀侯爵阁下,安伯沙子爵大人又收获了五十三颗人心,很快将派人运来城堡。”

侯爵:“很好,告诉他,再加快速度,过几天又是满月了,一定要赶在再下个月圆之前完成。”

“是……遵命。”卡特能感觉到来自于侯爵的威慑力,那是身为血族的本能,在面对比自己更高级别的血族时,会不自觉地战栗。

他微微颤抖着继续道:“但是挖人心容易,挖到品质上乘的却很难,何况我们的主要猎场在康多尔,您也知道,现在康多尔城里城外全是猎人,真不明白这帮黑老鼠是怎么想的,哪里不好,偏偏到康多尔来举行试炼,要知道,这里的人类向来是亲善于我们血族的,也不知道是不是有什么……”

一股寒意浸透皮肤,卡特忽然浑身一僵,知道自己说得太多了,立刻住嘴,深深俯下身子,再次亲吻侯爵的鞋尖。

“退下吧,办好你该办的事。”

“遵命,遵命……”

卡特忙退出石室,整理玻璃罐的侍从也跟他一起离开。

只剩下侯爵和管家。

管家单膝下跪,亲吻侯爵手背,“主人无须担忧。”

侯爵:“猎人那边的情况如何?”

管家:“已经查清楚了,试炼明晚开始,主人请放心,那些黑老鼠不会对我们的计划造成任何影响。”