夜，静谧。
晚风流荡在竹叶的缝隙间，池塘氤氲的水雾，让月色更加朦胧。
弘历坐在凉榻上，听玹玗像说闲话般，讲述着内务府人捞银子的手法，又随意翻看着账册。
“这不是茶，金银花泡的水。”玹玗笑盈盈地说道：“爷要是觉得饿，我让雁儿去备些点心来。”
“三更半夜，不搅扰你的人了。”接过茶盏，弘历浅啜了一口，视线又回到账册上，指着每一条账目下的落印，蹙眉问道：“男人或许不会留心这些，难道皇后也看不出来，不是还有贵妃帮着吗？”
“我听太后说过，皇后娘娘没有经历过殿选，因早就被先帝看中，内务府复选的名册递上去，先帝就下旨指婚，这秀女留宿宫里会面对哪些把戏，皇后娘娘不知道，也不奇怪啊。”玹玗掩唇一笑，绕开佩兰不提，仅议论内务府的事情。“我这只有此次殿选的账目，而每月后妃的脂粉钱，爷得空时可让内务府拿给你瞧，我也只是听额娘说起过。”
还就说宫中女眷的妆粉用度，内务府从京城的宝香斋采买。
供给太后和皇后所用的是由专人配制，单匀面的杭粉就要三百两银子；贵妃所用略次一等，但每盒也近百两银，妃位和嫔位用的再次一等；便是贵人和常在所用的杭粉，每盒都要二十两银子；位分最低的答应所用杭粉每盒约十两银子；官女子等同宫婢，且从顺治朝入关以来，后宫女眷尚无官女子一说，便是有，用度也自是和宫婢无差，不过二十钱就能买到的廉价品。
弘历不禁摇头叹道：“难怪我大清要有官员不许宿娼的禁例，这女人难养，若是在沾染上烟花柳巷的莺莺燕燕，那银子花得还不像淌水一样。”
“其实女人的妆粉，一般来说三两银子就是很不错的了，不过富贵人家用得讲究，多是添入了珍珠末，或是稀罕的药料，自然就变得价值不菲。”玹玗指着账册上，内务府给秀女们采买胭脂的明细，说道：“内务府账面上的花销，秀女们所用的杭粉每盒十两银子，若或皇后查问起来，内务府必定回话，秀女们都是出身八旗，在宫中留宿若分配的用品太差，恐会有失皇家颜面，所以比着答应位分的规制。”
弘历手执茶盏，赏看着冰裂釉彩，喃声低问：“秀女当中有许多来自上三旗贵族，少不得还和宫中妃嫔有亲，内务府那帮奴才就不怕她们说出去？”
“从康熙朝到现在屡见不鲜，可有秀女说出这事过？”玹玗笑着反问，才又解释道：“内务府的人在主子面前是一套说辞，面对秀女又是另一种说法，秀女不是宫里的主子，用度自然不能和后宫女眷相同。内务府这么说了，秀女们就只能这么听，且能不能中选还未可知，便是记名留用，最高也不过是从贵人位分开始，日后在宫里的路还长着，得靠那帮奴才引着、领着、扶着、教着方走得顺当，所以秀女们谁都不愿意在殿选前，就先得罪了那些有头有脸的奴才，也不是每个人身后都站着太后和皇后。”
弘历听出这话中讥讽，指腹划过她的鼻尖，眼底尽是纵容的笑意，嘴角缓缓勾起一抹笑，总结出了四个字，“奴大欺主。”
玹玗不否认地点点头，“别说是秀女，便是宫里的妃嫔，内务府也是一样对待。”
弘历冷声哼笑道：“工部连我都欺，何况居于深宫，不知市价行情的后妃。”
“爷以为这些事情，管理六宫的后妃们真会不知道吗？”玹玗浅浅一笑，迎着弘历微惊的视线，长声轻叹，又拐着弯地说道：“内务府是否有欺皇后娘娘，我可不敢胡说，但小时候额娘说过一个故事，倒可以讲给爷听。”
内务府给出的一切账目，都只是台面上的，除了太后、皇后、贵妃的用度他们不敢克扣，就算是六宫主位妃嫔，也得看是否得宠，朝中是否有人照料。
就好比乾隆元年八月薨殁的圣祖宣妃，乃博尔济吉特氏，科尔沁达尔汗亲王和塔之女，孝惠章皇后的妹妹，康熙帝的表姐妹，出身相当高贵。可她在宫中大半辈子，既无圣宠，也未曾生育子女，母家又照应不到，直到康熙五十七年最后一次大封后宫，年逾六十的她才被晋封为妃，看着册封排位顺序是在和妃和成妃之前，但在素日里的吃穿用度还远不及宫婢出身的庶妃陈氏。
康熙五十年，谷儿刚入宫不久，立冬前一件定制帐幔的小事，便让谷儿深深体会到，在紫禁城里，若只有位分没有恩宠，日子一样不会好过。
妃嫔们所用的锦缎帐幔，便是选用最好的料子，最上等的丝线，最考究的刺绣，实际价格也不过五十两银子。
当时还为宣嫔的博尔济吉特氏所得锦缎帐幔，在内务府记账价值五十两，但实际上内务府不知是从哪翻出来的旧帐幔，洗净熏香又补绣了些花样，就充当全新的送去了。这份克扣下来的钱，内务府倒是没有私吞，是转手拿去孝敬了生育皇子胤礼，却仍为庶妃没有封号的陈氏。
而那一年，宜妃的一套帐幔，蜀锦用料，金丝银线绣制，配以珍珠点缀，极其华贵，价格不菲也是必然，但绝不会是内务府报上去的一万三千两银子。宜妃当然知道那套帐幔的价值，可只要康熙帝没有微词，那她所用之物越是奢侈华贵，越是体现了她在皇帝心中的地位。至于内务府那边，他们掂量的清楚，保住宜妃地位不变，也就是保住他们的荷包丰厚。所以内务府人当起差来更是尽心，对宜妃的吩咐从不敢怠慢，若是听到什么风吹草动，会在第一时间把消息递进翊坤宫。
这就是紫禁城里，主子和奴才相护照应，心照不宣的规则。
且说康熙朝末年，乃是佟佳贵妃、惠妃和宜妃、德妃三足鼎立的场面，但论圣宠德妃自是不如前面三位，虽有协理六宫之权却没多少说话的份。
当时掌管后宫的佟佳贵妃看了内务府的账，心中虽然不舒服，却也未对此事加以追究，只是酸言醋语的当着众妃说，康熙帝常往翊坤宫歇息，宜妃所用自然该贵重些。
可值得让人猜想的是，佟佳贵妃为何没有借此事打压宜妃？
话说顺治帝入关后建立了十三衙门，全由太监主管。但到了康熙朝，十三衙门合并为内务府，且逐渐形成了“七司三院”的定制，称为总管内务府衙门，又专门设立总管内务府大臣一职。可大清吸取前朝教训，规矩太监不能当官，所以内大臣人选就得另外考虑。因内务府主要打理皇帝的私事和家事，康熙帝便任命皇室家奴，上三旗包衣负责内务府。
俗话说拔出萝卜带出泥，佟佳贵妃的父亲曾是领侍卫内大臣，为了女儿们在宫里的前路，使用人脉关系，提拔了不少家奴入七司三院。
若用内务府的贪腐打压宜妃，只怕会偷鸡不成蚀把米，所以佟佳贵妃才视而不见。
此后到了雍正朝，即便反贪腐那样严厉，内务府官员的荷包都从来没有空过。无论是孝敬皇后、齐妃、还是当时的熹妃，谁执掌六宫，都会考虑到自家的利益，只要内务府不太过分，就睁一只眼闭一只眼罢了。
“贵妃原是上三旗包衣。”弘历深邃的瞳眸里闪出一抹幽光，这就是玹玗绕了一大圈要说的话，手指移向为秀女们裁衣那条账目，隐晦含蓄地笑道：“高斌也曾是内务府官员，如今任江宁织造，这当中牵扯甚广，贵妃自然是多一事不如少一事。”