清晨安然刻意起了个早，菊儿替她梳了个婉髻，头上插一根双缀连珠发钗。
竹儿端了铜盆进来，湿了帕子，温热的帕子冒着湿气，袅袅如烟。
“姑娘没睡好？”竹儿看了一眼天色，见时辰尚早，抱怨道，“平日总说菊儿稳重，瞧来也比我这个毛躁的强不了什么，菊儿，姑娘没休息好你就该劝姑娘多休息，怎么还任姑娘性子来！”
菊儿难得见竹儿这般有理正经，只捂了嘴在一旁浅笑不语。
竹儿见菊儿未动，轻睨她一眼，将帕子递过，见安然双目含怠，眼圈发暗，气色也不大好，劝道：“这儿又不是临州，老太爷疼姑娘，您很不必如此勉强自己。”
安然见她张嘴还要说叨，忙道：“礼不可废。”她用温水帕子擦了脸，又捏了一小撮的盐虑牙，漱口后道，“外公疼我宠我，我却不能恃宠而骄。”
“要是恃宠而骄的都是姑娘这个样，可见这恃宠而骄的都是好的了。”
竹儿死心眼，菊儿见她要同姑娘分辨，忙支开她去小厨房看看早点，见她出了门才吐了口气温声道：“姑娘也别太挂心了，老太爷如今有了防范，想来会无事的。”
然而，安然的心里却比菊儿要清楚，也比她知道的更多，仔细想想，很多事情串联起来是真的不一样了。
她昨夜半宿未合眼，一直在想父亲。
自母亲故去，他的态度便大不如从前，对她与安笙甚至连基本的温和都没有了，只剩下清冷的只言片语，甚至她能感觉的他对她的防备之心。若非祖母护犊，怕她与安笙的日子比现在会很不好过。只是，她始终没明白，这究竟是为何。
是母亲没把嫁妆交给父亲，他寒了心？
是李氏的枕边风，亦或是李大人许了他什么？
还是......
正房门外稍站了会儿，安然就被请进了正厅，紧接而来的是舅舅与表哥。
舅舅拄着拐杖，由表哥搀扶着进屋坐下。
老太爷见舅舅行动虽不便却步履强劲有力，点头道：“城儿身子好多了？”
“不能疾行，慢些倒还好。”眼中黯然一闪即逝。
老太爷颔首，转头看向表哥赫连希：“希儿最近时常出门？”
“恩。”赫连希抬头小心地看着老太爷。
“见了恩科的贡生。”
赫连希心中一紧，喉结微颤，却无法发声。
老太爷这样问定是知晓了许多，他再做隐瞒反而不美，索性点头应是。
“你准备的如何了？”老太爷看着一脸希冀的赫连希，叹息道，“非下场不可？”
赫连希被老太爷的眼睛逼得无路可逃，只好硬着头皮轻声道：“祖父，希让您失望了。”